— В каком смысле? Кто приходил? — спросил Алексей, примерно понимая о чем речь и хотел было подойти с девушке, сказать что — нибудь ободряющее и показать весь свой запас мужественности и готовности защищать, но Сергей перегородил путь рукой.

— Я не знаю кто они. Помню только, что их было пятеро, все мужчины. Пришли пару дней назад, украли всю еду и некоторые теплые вещи. А потом… Потом…

— Не надо, не рассказывай и так понятно. — по интонации Сергея можно было подумать, что ему стыдно за то, что он мужчина. — Вот же отморозки.

— Да нет, не то, что вы подумали. Всего — то связали, закрыли в подвале и подожгли дом.

— Ты, блин, серьезно? — воскликнул Алексей. — Почему ты об этом так говоришь, словно это что — то… Не знаю… Само собой разумеющееся!

— Да потому что до этого на моих глазах какие — то люди прилетели на вертолете и расстреляли жителей соседнего села. Они к ним бежали в надежде на помощь, а их убили! Убили и сожгли тут все! — незнакомка сорвалась почти на крик, тяжело задышала и упала на землю, закрывая лицо руками. Сквозь тонкие, дрожащие пальцы потекли слезы. Она пыталась их смахнуть и взять себя в руки, но чем сильнее сопротивлялась эмоциям, тем больше они овладевали ею.

Сергей и Алексей терпеливо ждали, пока фонтан соплей и эмоций иссякнет и можно будет продолжить разговор. На это потребовалось добрых десять минут. Совершенно идиотская картина — двое здоровых мужиков стоят посреди леса и ждут, пока истеричная барышня перестанет реветь. Алексея посетила мысль вообще оставить ее в покое и идти дальше. Кто знает, что взбредет ей в голову? Вдруг она настолько поехала мозгами, что пригласит к себе, а ночью перережет глотки. Надо будет уточнить от чего дед ее умер.

— Простите мое поведение. — наконец произнесла девушка, вытирая последние слезы с опухшего лица. — Что — то накатило. Я представляла себе самые разные встречи с людьми, и хорошие и плохие и ни в одной из этих встреч не было вот этого. — она обвела руками вокруг себя, шмыгая носом. — Как — то ну совсем не красиво. Извините.

— Да ладно, не думай об этом. — снисходительно ответил Сергей. — Вытирай сопли и вставай с холодной земли.

***

Через час Алексей, Сергей и новая знакомая по имени Александра пробирались сквозь сожженные дома к нескольким уцелевшим строениям. Группа зачистки была тут не так давно, поэтому в воздухе все еще стоял запах тлеющего дерева. Удивительно, как же повезло этой даме — все вокруг превратилось в пепел и в самом центре этого ада оазис с желтеющими деревьями, падающими на землю наливными яблоками и уцелевшими домами. Даже не верится, что сегодня есть шанс поспать в теплой кровати. Но на всякий случай нож из рук лучше не выпускать. Алексей машинально ухватился за деревянную ручку на поясе.

Александра остановилась возле миниатюрного домика, аккуратно размотала цепочку на калитке и жестом пригласила гостей, замотав за ними цепочку обратно. Вроде как тут никого нет. На двери висел бутафорский замок, который девушка ловко сняла без ключа и снова жестом пригласила войти. Внутри пахло деревом и яблоками. Самое прекрасное сочетание запахов, которые когда — либо доводилось нюхать мужчинам.

— Если хотите остаться тут, то первым делом помойтесь. — строго произнесла Александра. — От вас невообразимо воняет.

— А вода есть? — с энтузиазмом поинтересовался Алексей, скидывая с себя рюкзак и куртку.

— Я подогрею. С едой, я так понимаю, у вас тоже не очень? — Алексей кивнул. — Когда ели в последний раз?

— Вчера.

— Что именно ели?

— Не понимаю, к чему эти расспросы? — настороженно поинтересовался Сергей. — Какая разница, что мы ели вчера?

— Такая, что если вы не жрали ничего, а я приготовлю грибы и вы их с удовольствием умнете, то потом будете жаловаться на боль в желудке и тошноту. Грибы очень тяжелая пища, с ними надо быть поосторожнее.

— В таком случае лучше приготовить что — то попроще. — согласился Сергей.

***

За окном очень быстро смеркалось. Солнце багровым закатом разлилось по небу и все вокруг, на улице и в доме, окрасилось в красный цвет. Может быть это и не солнце вовсе, а очередная горящая деревня или город, но сидя за накрытым столом, в чистой одежде и в теплом доме, вообще не хотелось об этом думать.

Александра старалась выглядеть заботливой хозяйкой — натаскала воды в старенькую баню, приготовила нехитрый ужин и даже нашла чистую одежду для гостей. Она почти не говорила, но было видно, что ей приятно что-то делать для других. Из испуганной и заплаканной незнакомки, она превратилась в заботливую хозяюшку и даже иногда улыбалась. Может ей просто не хватало общения? А может чего и задумала.

После скромного ужина, хозяйка дома осталась на кухне мыть посуду, а гости вышли на улицу, разглядывая красно — синее небо. В этот тихий вечер хотелось просто помолчать. Все плохое оставить в прошлом, а все ужасное отложить на завтра. В эту минуту есть только вечер, запах мыла от кожи и довольный желудок.

— Как же мало нужно человеку в жизни. — философски произнес Алексей. — Чистые штаны и горячая еда. Вот скажи сейчас хозяйке, что я миллиардер, поверила бы?

— Думаю, ей наплевать. Здесь миллиардер тот, у кого запас еды и высокий забор.