Деда Леша был категорически против мародерства и воровства, но его уже нет рядом со мной. Так что вчера с самого утра я обошла все дома, которые уцелели после пожара, и нашла один очень милый домик с настоящей печкой в гостиной и спальней на весь второй этаж. Сам дом миниатюрный, но в нем есть все необходимое для жизни — теплые стены, целая мебель и стекла в окнах. Все остальное я раздобуду. Так что пишу я вам из нового жилища!

Из плохого. Твари, что вломились в мой дом, обошли почти все дома в округе. Если им не удавалось выломать замок, то они выбивали окна. Так что несколько вполне приличных домов пришлось отбраковать — где я возьму новое окно и, главное, как я его вставлю? В моем новом доме разворотили только замок на двери, благо он висел на соплях.

Еще из плохого. Если в обойденных мною домах и была еда, то все те же твари ее забрали.

Теперь о хорошем. Забрали они не все. И еще они не лазили по сгоревшим домам. Между прочим, далеко не все они сгорели дотла. Проведя капитальную ревизию округи, я притащила в свое новое жилище кучу подушек, одеял и теплой одежды. Одежда, конечно, так себе, но это лучше чем ничего.

Одеял и покрывал у меня действительно много, поэтому я придумала гениальный план: обить мансардный этаж всем этим добром. Первый этаж дома утеплен и вообще тепло хорошо держит, а вот мансарда подвела. Вообще, я думала сначала забить лестницу на второй этаж какими — нибудь деревяшками и остаться жить на первом, но зимой тепло все равно будет уходить. Так что теперь у меня второй этаж частично напоминает комнату для умалишенных — стены и полы мягкие и пестрые.

Еще из хорошего. Мне удалось найти три пачки гречки, две пачки макарон и шесть банок тушенки. Правда четыре банки просроченные. Еще у меня есть соль и сахар.

Ах да, самое важное! Мой мешок с лекарствами так и не нашли. Теперь я его закопала во дворе нового дома. Идея так себе, но кому придет в голову копать землю в поисках мешка?

Все, я пошла в лес за грибами. Надо делать новые заготовки!

***

Очередная сожженная деревня на пути, очередной поиск ночлега среди уцелевших домов. Уже не нужно кроватей и печей, лишь бы была крыша над головой и ветер в щели не дул. Леша и Сергей несколько ночей не могли спокойно спать после происшествия на границе и встречи с бандитами. Сергей хоть и не жаловался, но переодически останавливался в дороге и растирал поврежденную ногу. Алексей неоднократно предлагал переждать несколько дней, но он ни в какую не соглашался. Есть Цель и ее надо достичь, чего бы она не стоила. Если не будет цели, вот тогда и исчезнет смысл куда — то двигаться. Это будет первым признаком скорой смерти.

Слова Сергея о Цели, про которую тот постоянно напоминал последние дни, никак не выходили из головы бизнесмена. Вроде простая истина, но именно в эти дни она обрела сакральный смысл. Если не будет Цели, не будет смысла жизни. И эта Цель так проста — найти выход в мир живых из этого непреодолимого кольца смерти, который некогда был столицей и окрестностями огромного государства. Что, интересно, теперь будут рисовать на картах — большое черное пятно запретной зоны?

— Эй, о чем задумался?

Сергей внимательно смотрел на приятеля, поставив поврежденную ногу ближе к чахлому костру.

— Да ни о чем конкретно. Как нога?

— Нормально, уже лучше.

— Покажи.

— Да говорю же, нормально. Чего у нас из еды осталось?

Алексей залез в промокший рюкзак и извлек из него банку шпрот и четверть пачки гречки.

— Это все?

— Да, все. Завтра надо будет найти хоть что — то не сожженное твоими друзьями, иначе сдохнем.

Сергей развернул помятую карту и подставил ее к костру, внимательно вглядываясь в дороги и названия населенных пунктов.

— До следующего пункта чуть больше пятнадцати километров. Там большой город, наверняка что — то будет. Или кто — то. Настаиваю на том, чтобы больше не церемониться с местным населением.

— Ну хоть кто — то же должен остаться человеком. — задумчиво произнес Алексей. — Не может же быть такого, чтобы за несколько месяцев все люди превратились в скотов.

— Еще как может! — усмехнулся Сергей и спрятал карту в рюкзак. — Мы все скоты от природы. Власть и стадное чувство помогли построить цивилизацию, но, как видишь, это очень хлипкое строение.

— Мы же не оскотинились.

— Потому что ты идиот, летающий в облаках в районе личной виллы на Майорке. И я идиот, потому что по привычке послушал тебя. Сам видишь, до чего это довело.

***

Еще одно холодное сентябрьское утро сковало все суставы Алексея. Костер давно прогорел, мелкие мошки настойчиво летали вокруг лица, норовя залететь в нос. Хотелось горячего душа, кофе и теплого одеяла. А вместо этого он получил сырой спальный мешок, грязь и пробирающий до костей утренний холод. Только бы у Сергея все получилось. Никаких денег не жалко. Эти бумажки можно заработать в любой ситуации, если знать тонкие механизмы их появления на счетах.

— Подъем, солнце уже высоко!

Сергей стоял исполином над свернувшимся в клубок Алексеем и терпеливо ждал, когда тот соизволит встать.

— Это никогда не закончится. — пробубнил Алексей. — Сколько мы уже прошли?

— Столько же, сколько было вчера вечером. Вставай, хватить дрыхнуть.

— Твою же мать. Давай сегодня пойдем по дороге? Я эти леса и поля уже всем сердцем ненавижу.

— Нет. Ни сегодня, ни завтра. Там опасно.

Сергей бодро вышагивал впереди, иногда доставая карту и компас. Казалось, ему совершенно все равно где идти — по лесу, по болоту или по асфальту, он везде чувствовал себя уверенно. И это несмотря на поврежденную ногу. Алексей без какого — либо энтузиазма плелся за ним, постоянно поправляя тяжелый рюкзак с промокшим спальным мешком.