И что же мне остается? Сидеть здесь, пока не умру от голода или холода? Или попытаться найти людей и присоединиться к ним? Или самостоятельно попытать удачу и найти работающий пропускной пункт? Можно попробовать вернуться в город и прорваться через взорванный пункт или поискать настоящих военных. Наверняка там кто — то остался.

А можно лечь рядом с могилой деда Леши и больше не просыпаться.

***

Больше недели Сергей и Алексей провели в доме на окраине поселка. То не переставая лил дождь, а в Кольце дождь опасен не только простудой, но и радиацией — неизвестно откуда тучи. Потом Лешка свалился с температурой. То ли вживление датчика пошло не по плану, то ли просто организм устал и решил покапризничать.

В итоге вышли в путь в первых числах сентября. Сергей нервничал, что профукали кучу времени, но потом сам себя успокаивал — в дождь идти опаснее. А тут вроде солнышко выглянуло, все здоровые, никто не чихает. В соседних домах нашли туристические спальники и немного продуктов. Если по дороге будут попадаться похожие поселки, жители которых давно побросали дома, то дорога до пункта назначения будет приятной и легкой.

Но чудес, понятное дело, не бывает. Не успели Сергей с Алексеем пройти и пары километров, как их встретило выжженное поле и остовы сгоревших домов. Через пару километров картина повторилась — снова выжженная земля и кирпичные стены с зияющими дырами окон.

— Это наши скорее всего, — проворчал Сергей под нос, — сжигаем, чтобы не оставлять следов.

— А как же ценности и прочий бред?

— Какие тут ценности? Просто дома, в которых могли укрываться бандиты.

— Или простые люди, да?

— Или простые люди, — абсолютно спокойно кивнул Сергей.

Следующая выжженная деревня располагалась прямо возле дороги. Ветер и дождь разнесли пепел по округе и ступая по асфальту мужчины оставляли заметные следы. И следы были не только от их ног. Кто-то совсем недавно проходил по этой дороге и было их не меньше пяти. Организованная группа, цели которой неясны.

Сергей решил не рисковать и свернул сначала в поле, а потом и вовсе сказал, что идти они будут по кромке леса, чтобы в случае чего, было где спрятаться. Алексей поначалу сильно не сопротивлялся, но уже к концу дня был готов на все, лишь бы вернуться на ровную асфальтированную поверхность. Высокая трава, кочки, лесные ползающие и летающие гады, готовые обглодать до костей. Да к черту такое путешествие!

Как только стало смеркаться, Сергей зашел поглубже в лес, выбрал небольшую поляну среди густых елок и развел огонь. Алексей быстро вытряхнул из рюкзака нехитрый паек в виде двух банок тушенки и банки фасоли, а сам укрылся спальником, чтобы хоть как-то спастись от надоедливых комаров.

— Просто не обращай внимания, — усмехнулся Сергей, ловко вскрывая жестяную банку, — если о них не думать, то и доставать не будут.

— Как можно не думать о полчищах комаров? Сожрали, твари! — взвыл Алексей и снова завел свою шарманку: — Как вообще такое получилось? Как я тут оказался, а? Уважаемый человек, прибыльная компания, куча советников, помощников и подчиненных. А я сижу посреди леса и кормлю комаров своей исстрадавшейся тушей.

— Твой деньги помогут тебе выбраться оттуда, откуда никто больше не выйдет. Так что не вижу причин для нытья.

— Я вообще не должен был тут оказаться. Гребанный футболист, из-за которого мы вылетели позже положенного. Если бы не он, то я бы был за Кольцом.

— Если бы не он, то ты бы погиб при крушении.

— Если бы не тот черт, то и крушения могло бы и не быть.

— Что ж, жизнь несправедлива.

Алексей впервые в жизни ночевал на улице. С одной стороны романтика: костер греет, рядом охрана и желудок сыт. Не хватает только гитары, дешевого вина и пьяненькой девчонки под боком. Должно быть примерно так развлекался Серега в молодости. Он вообще пользовался спросом у девчонок всей округи — высокий, атлетичный хулиган с голубыми глазами. Не чета Лешке Беляшика, на которого девушки стали смотреть только после того, как он заимел солидный капитал.

И вот оно как повернулось. Сережка все еще красив и любая девушка с радостью повиснет у него на шее, вот только он решил медленно сдохнуть в Кольце от радиации. А Лешка, который все школьные годы был изгоем, сможет выбраться и продолжить жить. Что ж, жизнь, может и не справедлива, но порой подбрасывает шанс в самом странном виде.

***

За ночь у Алексея замерзли уши и ноги, бока болели от жесткой земли и шея от отсутствия подушки. А еще утром хочется кофе и завтрак. Вот только где посреди леса искать ресторан и аппетитную официантку?

Один Серега не видел никаких проблем. С утра он успел найти ручей, набрать воды, развести огонь и несколько раз прокипятить воду. Пока Лешка с трудом выбирался из спальника, тот уже вовсю готовил завтрак.

— На твою рожу противно смотреть, — проворчал Алексей, усаживаясь поближе к костру.

— На твою тоже, — улыбнулся Сергей, протягивая кружку с горячим чаем. — Чего такой угрюмый?

— Первый раз спал в лесу. Так себе, если честно. Сыро, жестко и стремно. Мне всю ночь мерещилось, что кто-то ходит вокруг нас.