– Гейба не было с тобой?

“Господи, нет. Гейб не идиот. Он пытался отговорить меня от этого, но я все равно это сделала. Ушел после того, как лег спать. Следующее утро было дерьмовым шоу. Янки обнаруживает пропажу своих часов и звонит в полицию. Мы увидели, как они подъехали к соседнему дому, и я побежал на пляж и выбросил часы в океан. Они опросили соседей, включая нас. Я попросила Гейба прикрыть меня, и он сделал это без колебаний. Сказал, что я была с ним всю ночь, что я потеряла сознание от холода, и он заботился обо мне, следил, чтобы меня не вырвало во сне и я не умерла или что-то в этом роде. Очевидно, сначала они нам не поверили, но именно тогда вмешался отец Гейба. Мистер Киприан раньше был генеральным прокурором штата, так что он все еще имел там большое влияние ”.

– Гейб тоже лгал своему отцу?

“Ага. Поклялся на Библии — а киприаны, типа, суперкатолики, так что поверь мне, это что-то значило для Марка Киприана. Гейб прикрывал мою спину, и его отец поверил истории Гейба ”. Я качаю головой. “Янки" жаждал крови. Если бы мистер Киприан не прикрыл меня, благодаря Гейбу, я бы еще дожил. Без вопросов.”Теперь я опускаю голову, стыд снова подступает к горлу. “Я едва знал Кейси на выпускном вечере, чувак. Она была практически незнакомкой. Тогда я был предан не ей. Они были моей лучшей подруге, которой я был по-крупному обязан ”.

“Но она больше не незнакомка”, - тихо напоминает мне АРДЖИ.

– Прекрасно осведомлен об этом.

АРДЖИ понятия не имеет, как больно носить это с собой. Думаю о своем лучшем друге самое худшее. Представляю его человеком, который бросит девушку умирать. Он понятия не имеет, как это влияет на твое понимание людей, на саму себя. Я предпочла защищать Гейба, а не Кейси, а затем попыталась искупить вину, защитив ее постфактум. Но этого недостаточно.

Она не заслуживает ничего меньшего, чем правды.

На протяжении всей нашей дружбы я постоянно была на расстоянии одного неосторожного слова от того, чтобы излить свое сердце. Но потом я думала о Гейбе. Он мой лучший друг, и я наполовину влюблен в нее, но прямо сейчас у меня нет ни того, ни другого, и она все больше отдаляется. Каждый день, когда Кейси не получает от меня ответов, это разбивает ее еще больше. Скоро она будет разбита на столько частей, что, возможно, не сможет собраться обратно. Возвращайся ко мне.

Прошлой ночью она сказала, что хочет простить меня.

Мне просто нужно объяснить ей причину.

Разговор прерывается стуком в дверь, отчего на наших лицах появляется потрясенное выражение.

АРДЖИ встает, чтобы ответить, секунду спустя с облегчением оглядывается через плечо. Значит, это не мой приказ о казни. Трескотт не торопится с этим, намеренно продлевая мою пытку.

– Эй, - говорит кто-то, и пара старшеклассников тащится в нашу комнату.

Тот, что повыше, Ксавье, приветственно кивает мне, прежде чем обратиться к моему сводному брату. “Привет, на этих выходных приезжают два моих кузена с Манхэттена. Надеялся привести их на сегодняшние бои”.

АРДЖИ пристально смотрит на него.
– И что?

“Итак, а...” Ксавье переминается с ноги на ногу, засовывая руки в карманы. “Они могут прийти?”

“Мне-то, блядь, какое дело?”

Сидя на диване, я тихонько хихикаю. Бедный Ремингтон отказывается принимать реальность.

“Они ходят в церковь Святого Михаила в Верхнем Вест-Сайде”. Ксавьер продолжает, как будто Арджи ничего не сказала. “Ты можешь проверить их сегодня вечером, если хочешь. Познакомься с ними, прежде чем мы войдем”.

– Я не хочу и не собираюсь уходить.

Приятель Ксавьера, Трипп, выглядит смущенным.
– Ты не пойдешь?
– спрашиваю я.

– Нет. Я занят.

Я проглатываю очередной смешок. АРДЖИ еженедельно появляется на боях с тех пор, как принял руководство от Дюка, но, думаю, ему надоело играть по правилам. Я удивлен, что это заняло у него так много времени.

“Значит, драк не будет?” Настаивает Ксавье. “Но сегодня суббота”.

“Ты можешь драться. Или нет. Мне все равно. Почему это так трудно понять?”

Пара смотрит на меня в поисках поддержки. Я в ответ весело пожимаю плечами.

“Я занята сегодня вечером”, - медленно произносит АРДЖИ, выговаривая каждое слово, как будто разговаривает с маленьким ребенком. “Если бы они состоялись завтра вечером, отлично. Если бы они состоялись вчера, отлично. Но они состоятся сегодня вечером, и я занят”.

“Значит, мы выступаем завтра вечером?” Спрашивает Ксавье.

“Делай это, когда захочешь!” - кричит он, прежде чем повернуться и умоляюще посмотреть мне в глаза. “Чувак. Помогите”.