Папа поднимает руку, чтобы успокоить адвоката. “ Я не понимаю. Расскажи мне, что произошло. Кто-нибудь пострадал?

“Ты помнишь тот несчастный случай на выпускном в прошлом году? С дочерью директора?”

Сбитый с толку, он изучает мое лицо.
– Машина, которая съехала в озеро.

Кивнув, я продолжаю рассказывать им об этом. Возвращая их к той ночи, поскольку с тех пор я переживал ее сотни раз. Я объясняю, как я покрывал Гейба. Как я подозреваю, что это он накачал Кейси наркотиками и оставил ее умирать в машине. Что вместо того, чтобы сказать правду, я солгал ради него и скрыл улики.

– Я во всем признался, - заканчиваю я.
– Я отдал полиции куртку Гейба.

Не говоря ни слова, Ричлин выходит из комнаты. В коридоре снова слышится приглушенный разговор.

“Господи, Фенн”. Папа вздыхает. “О чем ты думал?”

“В то время? Я подумала, что поговорю с Гейбом и выясню, что произошло. Поймите его точку зрения на вещи и помогите ему понять, как все исправить. Но потом родители отправили его в военное училище, и он пропал. Я продолжал говорить себе, что скоро, очень скоро он даст о себе знать, и мы во всем разберемся. Только этого так и не произошло, и внезапно все это время пролетело незаметно ”.

Я поднимаю на него глаза. Смущена. Пристыжена. Чувствую себя ниже некуда и совершенно не заслуживаю ничьего прощения. И все же...

– Мне жаль, пап. Я сильно облажался.

– Привет. Он сжимает мои руки. “ Эй, все в порядке. Мы разберемся с этим, хорошо? Я здесь. Я собираюсь позаботиться об этом”.

– Почему? Я ловлю себя на том, что что-то бормочу.

– Что“Почему”?

– Зачем тебе вообще беспокоиться? Я сжимаю губы, пытаясь сдержать дикую резь в глазах. “Я был таким мудаком в последнее время. Когда мы виделись в последний раз, я, блядь, ударил тебя”.

– Ты это сделал.

– Тогда вперед. Я устало вздохнул. “ Отрекись от меня. Оставь меня здесь гнить. Видит Бог, я бы это заслужил.

Между нами долгое время было много неправильного. Я говорила себе, что он мне не нужен. Не хотела, чтобы он был в моей жизни. При первом же удобном случае я собирался свалить отсюда к чертовой матери и никогда больше не возвращаться.

Но когда копы передали мне телефон, нужно было набрать только один номер.

– Послушай, я был взрослым, ясно? Папа слегка сжимает мою левую руку, которая и близко не так избита, как правая. “Я должен был исправиться. Чтобы сохранить нашу семью сильной после смерти твоей мамы. Я не выполнял свою работу, и в результате пострадали наши отношения ”. Он делает глубокий вдох, наклоняясь ближе, и его голос смягчается. “Я был потерян без нее. Наблюдать, как она ускользает, было самым тяжелым поступком в моей жизни. Я никогда не представлял, какой будет жизнь, когда ее не станет, и внезапно я едва понял, как заставить себя встать с постели утром. Я слишком долго жалел себя, вместо того чтобы помнить, что ты тоже страдал. Тебе нужен был твой отец. Это моя вина, Фенн. Это была моя вина”.

“Я не помогал”, - признаю я. Те первые несколько месяцев после ее смерти были адом. Но с годами становилось только хуже. “Мне не нужно было так разгуливать”.

– Нет. ” Он грустно улыбается. “ Но это тоже моя вина. Я должен был установить границы. Бывать там чаще. Мне было проще сосредоточиться на работе и предоставить вас самим себе, чем рисковать вести тяжелые разговоры ”.

– И что теперь?
– Спрашиваю я, измученная и совершенно выбитая из колеи.

“Мы стараемся быть лучше. Простите друг друга. Будьте немного добрее. Нам так повезло, что у нас есть возможность снова стать семьей. С Мишель и Арджи. Я знаю, что она хочет наладить отношения с тобой. И я надеюсь, что он готов узнать меня лучше. Может быть, мы можем дать ему шанс?”

Я колеблюсь, задаваясь вопросом, возможно ли вообще что-либо из этого. Формирую новую семейную ячейку. Мишель - достаточно милая леди, с сомнительным вкусом в мужчинах и не считая времени. Во всяком случае, Арджи, кажется, она достаточно нравится. И, как полагается сводным братьям, мне повезло. Определенно не худшая соседка по комнате, с которой я мог оказаться в этом году. Учитывая обстоятельства, я думаю, это не такая уж ужасная сделка.

“Да”, - отвечаю я ему. “Думаю, я смогу это сделать”.

Я не собираюсь начинать жалеть себя. Нет версии прошлого года, в которой я был бы жертвой. И все же я немного задыхаюсь от мысли, что мы, возможно, наконец-то свернули за угол. Что есть вероятность, что я смогу вернуть своего отца.

Раздается тихий стук в дверь, прежде чем адвокат возвращается.

“Вот на чем мы остановились”, - лаконично объявляет Ричлин. “Они обвинили его во вмешательстве, уходе с места происшествия, препятствовании работе и несообщении”.

– Господи!
– шипит мой отец.

Так много, да?

“Вполне возможно, что окружной прокурор добавит еще несколько”, - добавляет Ричлин.

“Итак, что нам делать?” нетерпеливо спрашивает папа.

“На данный момент я добился его освобождения под вашу опеку. В ближайшие несколько дней ему придется предстать перед судьей. Тем временем я поговорю с окружным прокурором о том, как мы могли бы сотрудничать в обмен на определенные соображения ”.

– Что этозначит?
– Требует папа, теперь он больше похож на человека, на которого я вырос, наблюдая, как пейс в своем офисе отчитывает подчиненных.