Больше всего на свете я хочу, чтобы тогда я был лучшим человеком. Чтобы я понял, что значил мой выбор.

“Я защищал своего лучшего друга”, - с сожалением признаю я. “Гейб прикрыл мою задницу от копов пару лет назад, и я у него в долгу. Той ночью я была верна ему. Я не знала тебя тогда, и мне жаль. Хотела бы я знать.

В выражении ее лица сквозит настойчивость, как будто она хочет что-то сказать, но у нее перехватило горло. Я не даю ей шанса.

“Я пришел попрощаться. Я, наконец, осознал серьезность того, что я сделал с тобой, Кейс. Я сломал тебя. Украл у тебя все, что было хорошего. Отвез тебя в Лоусон. Это моя вина, и я это понимаю. И я больше не беспокою тебя, не преследую. Больше никаких просьб о втором шансе. Ты был прав. Мне нужно повзрослеть”.

Кейси вытирает щеку.
– Я не пыталась причинить тебе боль.

– Я знаю. Я заслужила это. Я сглатываю боль, сжимающую мое горло.
– Я действительно люблю тебя.

– Я знаю, что хочешь.
– Ее голос едва слышен, как шепот.

“Вот почему я должен уйти”.

И это то, что я делаю.

Я ухожу и не оглядываюсь назад.

Вернувшись в общежитие, я вызываю машину, затем поднимаюсь наверх, чтобы взять рубашку. АРДЖИ уже спит в постели и даже не переворачивается на другой бок, прежде чем я снова ухожу.

Сидя на тротуаре на парковке, моя решимость крепнет. В течение нескольких месяцев у меня были все шансы поступить правильно. Рассказать Кейси о случившемся. Чтобы не впутаться в ее жизнь, куда я не имел права вторгаться. Но я был эгоистом. Помешанный. Постоянно нахожу обоснование для оправдания каждой границы, которую я нарушил, в то же время прекрасно зная, что я погублю ее. Безвозвратно. Украсть ее веру в человечество и превратить в еще одну измученную, озлобленную девушку, уничтоженную своим дерьмовым бойфрендом.

Я вдруг думаю о своей матери. Как все было бы по-другому, если бы она никогда не заболела. Как я благодарен, что она не видит, во что я превратился.

Примерно через час подъезжает машина. Водитель справедливо скептически относится к моему внешнему виду и, без сомнения, тянется за пистолетом под сиденьем, когда я встаю с тротуара.

“Куда?” спрашивает он, опасаясь ответа.

“Полицейский участок”.

ГЛАВА 44

FENN

ЯПОТЕРЯЛ ВСЯКОЕ ЧУВСТВО ВРЕМЕНИ В ЭТОЙ КРОШЕЧНОЙ КОМНАТЕ. БЛЕДНО-БЕЖЕВЫЕ стены начали наползать на меня, кажется, становясь на дюйм ближе каждый раз, когда я моргаю. Мои глаза на секунду закрываются. Минута. Я больше не знаю. Каждый раз, когда мое единственное здоровое веко распахивается, новый толчок ударяет по мышцам моего лица, как электрошокер. Моя кровь бурлит. Я сижу на жестком металлическом стуле за маленьким таким же столиком и прислушиваюсь к случайным шагам и приглушенным разговорам по ту сторону двери.

Когда она внезапно распахивается, я чуть не падаю со своего места от поднятого переполоха.

“Fenn, Jesus. Это они сделали это с тобой? Что случилось?”

Мой отец врывается первым, неся две чашки кофе. Он ставит одну передо мной, на его лице отражается шок.

Я почти забыл о драке.

“Нет, все в порядке”, - отвечаю я хрипло, понимая по сухости в горле, что, должно быть, продремала немного дольше, чем думала. “Просто кое о чем, о чем я должен был позаботиться”.

Папа пододвигает стул, чтобы сесть рядом со мной, внимательно изучая мое обесцвеченное лицо.
– Что это значит?

“Если Феннелли не намерен выдвигать обвинения в нападении, - раздается второй голос, - я бы посоветовал ему больше ничего не говорить в этой комнате”.

Мужчина в накрахмаленном темном костюме стоит у двери с портфелем. Он кивает на камеру в углу под потолком.

“Верно”, - говорю я, кивая в ответ.

Мне не нужен хрустальный шар, чтобы сказать, что он мой адвокат. Он выглядит и говорит как адвокат. Представился как Джон Ричлин из Richlin, Ellis and Oates. Многообещающе, что его имя будет первым на фирменном бланке.

“Скажи мне, что происходит”, - настаивает мой отец, более взволнованный, чем я видел его за многие годы. Но, как ни странно, не сумасшедший.

Еще более странной кажется мысль о том, что я видел его всего пару дней назад. Такое чувство, что прошло столетие с тех пор, как я ударил отца кулаком в челюсть.

Воспоминание вызывает прилив вины, всплывающей на поверхность. Я даже не знаю, как я могу смотреть ему в глаза прямо сейчас. Последние несколько лет Дэвид был дерьмовым отцом, отсутствующим. По всем меркам, он заслуживает удара в челюсть. И все же меня тошнит при воспоминании о том, что я натворил.

“Сынок”, - настаивает он, когда я слишком долго смотрю на свои разодранные, распухшие костяшки пальцев. “ Что бы это ни было, я здесь, чтобы помочь. Поговори со мной.

Когда копы впервые оставили меня в этой комнате для допросов, я начал репетировать этот разговор, но так и не добрался до удовлетворяющей версии, прежде чем заснул.

– Я сдался полиции, - наконец говорю я.

– Для чего?
– вмешивается он, прежде чем я успеваю объяснить.

“Вы дали письменное признание?” требует Ричлин.