С тех пор, как я переманил у нее Лоусона, она почти полностью впала в спячку. Время от времени у нее вырывается одно-два язвительных слова, но по большей части она держит рот на замке. Если и есть что-то хорошее во всем этом сумасшествии последних двух месяцев, так это то, что я победил своих хулиганов. Думаю, это уже кое-что.

Лукас сидит на крыльце, когда Слоан подъезжает к нашему дому после школы. Он написал мне, чтобы сообщить, что зайдет, но я не ожидала, что он уже ждет. При нашем приближении он встает, и хотя на его лице появляется улыбка с ямочками, я не упускаю проблеск беспокойства на его лице.

– Привет, - говорю я, приветствуя его быстрым объятием.

– Привет.

– Войдите.

Слоан открывает дверь и заходит внутрь впереди нас, в то время как собаки носятся вокруг наших ног. “ Ты выпустишь их пописать?
– спрашивает она меня через плечо.

– Да, конечно.

Мы с Лукасом выходим через заднюю дверь.
– Я зашел проведать тебя, - говорит он, когда мы садимся на заднем дворике.

– Зачем?

“Ну, э-э, ты знаешь”, - нерешительно говорит он. “Большая ссора...”

– Я не понимаю. Какая большая ссора?

– Фенн и Лоусон занялись этим прошлой ночью.

Черт. Конечно, они это сделали. Мой мозг внезапно приходит в себя, и я чувствую себя нелепо из-за того, что не предвидел последствий.

“Один из парней нарушил правила и снял это на видео, просто потому, что это было так жестоко. Я видел видео до того, как Дюк заставил его удалить его. ” Лукас морщится, очевидно, вспоминая, что сделало это с лицом Фенна. “Не буду врать, на это было неудобно смотреть”.

Я сглатываю.
– Значит, все знают.

“И да, и нет. Я имею в виду, все сложили два и два, что речь шла о цыпочке, но я не думаю, что кто-то знает, что эта цыпочка - ты ”.

По крайней мере, это облегчение. Не могу представить, насколько унизительно было бы, если бы весь Сандовер узнал, что я переспала с Лоусоном. И дошло ли это когда-нибудь до моего отца… Я содрогаюсь при одной мысли об этом.

– Могу я спросить... Лукас замолкает в нерешительности.

– Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал.

– Достаточно справедливо. Он отстраняется, поднимая руки в знак капитуляции. “Тогда новая тема: Снежный ком”.

Я отшатываюсь.
– Неужели?

– Правда. Я думаю, нам нужно идти.

“Интересно, потому что я думаю, нам следует пропустить это”.

“Да ладно тебе. Ты уже вернулась к Балларду, и у тебя не было приступа паники. Так что давай сделаем это. Мы не можем пропустить то, что наверняка станет катастрофически постыдным обрядом посвящения в подростки ”.

– Уверен, что смогу.

– Боже мой, Трескотт. У Лукаса раздражающе убедительная улыбка, и он использует ее с полным пренебрежением к жизни или конечностям. “Ты убиваешь меня. Не заставляй меня делать это в одиночку”.

– Ты знаешь, - говорю я ему, когда он хватает меня за руки, как будто собирается встать на колени и умолять. “Ты мог бы просто отказаться принимать участие в таких архаичных ритуалах. Я думал, танцы - это не твое”.

“Это не так”, - ворчит он. “Но я навел кое-какие справки для пары первокурсников из Баллард, и мы обмениваемся мнениями на танцах”.

– Обмен? Исследования? Ты стал секретным агентом с тех пор, как мы разговаривали в последний раз?

Лукас хихикает. “АРДЖИ вовлекает меня в бизнес”.

– Бизнес? Что-то вроде его информационного рэкета?

– Да.

Я помню разговор, который у меня был с АРДЖИ некоторое время назад, в котором он признался, что он мастер собирать информацию о людях. Мастер раскрывать секреты. Он хвастался, что это его сверхспособность.

– Я и не подозревал, что АРДЖИ втянула тебя во все это.

“Это весело”, - говорит Лукас, и на его щеках снова появляются ямочки. “И ты не поверишь, как хорошо за это платят. Я доставляю две флешки и забираю по пятьсот штук за штуку. Это целая тысяча за несколько часов онлайн-копания ”.

“Это действительно звучит прибыльно”.

“Так и есть. В любом случае, даже если бы у меня не было другой причины быть там, я бы все равно попросил тебя пойти, - твердо говорит он.

“Это так? Разве тебе не следует спросить свою девушку-геймера?”

“Баллард не разрешает ученикам государственных школ ходить на танцы”, - немного самодовольно напоминает он мне. “Так что, думаю, мне придется остаться с тобой”.