– Ты преувеличиваешь.

– Это нетак. На прошлое Рождество мама вручила ему кусок пирога, и его девушка завела разговор о том, что он прибавил несколько фунтов ”.

– Это ужасно.

“Имей в виду, у моего брата около шести процентов жира в организме. У этого парня на губах есть пресс”.

Я смеюсь над ноткой ревности в голосе Джека. Конкуренция в этой семье, должно быть, находится на другом уровне.

– Мама ее ненавидит.

Я впитываю всю информацию, которую он мне дал, понимая, что, несмотря на то, что мы прожили вместе два месяца, это первый раз, когда Джек предложил более глубокий взгляд на свою семейную жизнь. До сегодняшнего вечера все, что я знал о нем, это то, что у него есть братья и сестры, и он любит регби, ходить в паб и разгуливать без рубашки. И что его любимое блюдо дня - завтрак, или брекки, как он это называет, что никогда не перестает меня смешить.

Не то чтобы он только что рассказал мне всю историю своей жизни, но, эй, это уже что-то. Проблема в том, что это разожгло мой аппетит. Я жажду большего.

К сожалению, больше разговоров об этой поездке на такси не предвидится. Джек наклоняется ближе, и внезапно оказывается, что другой пьяный мужчина использует мое плечо как подушку.

– Разбудишь меня, когда мы доберемся туда? бормочет он.

– Конечно, - говорю я, игнорируя учащенный пульс.

Ощущение его тела на мне, теплого и мускулистого, прямо-таки возбуждает бабочек.

Ли бы этого не одобрил.

17

ВКЭНСИНГТОНЕГ.АРДЕННАХARDENSЛИСТЬЯ. СВЕЖИЙ ветерок разносит оранжевое, желтое и красное по тротуарам и превращает их в парящие шлейфы, поднятые утренними пробками в час пик. Сейчас конец октября. Когда я иду в кампус, весь Лондон насквозь пропитан черными пальто и пуховиками.

“Что это было?” - спрашивает папа по телефону. “Тебе кто-то сигналит?”

“Нет. Это обычный шум уличного движения, чудак. Я иду на занятия пешком.”

Я потягиваю кофе (я все еще не научился ценить чай) и уворачиваюсь от съемочной группы, которая вот-вот выйдет в прямой эфир из-за железной ограды в продолжающейся саге о королевском донжуане. Очевидно, принц Джеймс по-прежнему непреклонен в своем отказе признаваться в своих делах, несмотря на то, что две модели в купальниках недавно выступили с заявлениями о том, что у них с принцем был секс втроем на пьяной вечеринке на яхте в Монте-Карло.

“В любом случае. Что случилось?” Я спрашиваю папу.

Это риторический вопрос. То же самое, что и всегда.

– Давненько от тебя ничего не было слышно. Его разочарованный голос стал более настойчивым и обвиняющим за последний месяц или около того.

“Я знаю. Мне жаль. Я по уши погружен в разгадку тайны портрета. Я провожу весь день в классе, потом в библиотеке, потом на домашнем задании. Разница во времени превращает все в сущую ерунду ”.

“Аббатство”.

Он не может видеть, как я закатываю глаза, но я уверена, что он это чувствует.
– Извини.

– Я же сказал тебе, ты можешь позвонить в любое время.

“Ты так говоришь, но будешь сердиться, если я разбужу тебя в три часа ночи”

“Альтернатива делает меня еще более раздражительным”, - утверждает он. “Другими словами, я хотел бы получать известия от своего ребенка чаще, чем один или два раза в месяц”.

– Я не так уж плох, ” возражаю я в ответ.
– Кроме того, мы оба знаем, что ты хотел бы получать от меня известия чаще, чем один или два раза в день.

– Это прерогатива отца.

“Да, хорошая попытка. Иметь собственную жизнь - прерогатива дочери. процитируй это мне и передай доктору. Ву на вашем следующем сеансе”.

“Будь немного снисходительнее к своему старику”, - говорит он виноватым тоном, который действует слишком эффективно. “Я скучаю по тебе, малышка. Этот дом опустел без тебя.

“Я бы хотела приехать домой на День благодарения, но на этой неделе у меня контрольная. Я ни за что не смогу это пропустить”.

– Я знаю. Все в порядке.

Несчастье в его голосе гложет меня. Для него это тяжело. Возможно, даже больше, чем он ожидал. Вероятно, мне следует быть более чувствительным к этому.

“Как насчет этого?” Предлагаю я. “Мы поговорим по FaceTime на ужине в честь Дня благодарения. Я приготовлю индейку и все остальное”.

– Это было бы очень мило. Мне бы этого хотелось.

– Тогда это план.

Мы прощаемся, когда я добираюсь до кампуса и спешу на свой первый урок. Когда я сажусь на свое обычное место, Амелия уже там. Ей не терпится рассказать мне о газетной статье, которую она нашла, описывающей необычную жестокость одного из участников ее исследования.