О, я запрашиваю эту книгу в исследовательских целях.

Довольный своими детскими выходками, я с улыбкой возвращаю планшет обратно. “Вам не обязательно быть рабом бюрократии, мистер Баксли. Боритесь с властью”.

Вернувшись за свой рабочий стол, я получаю электронное письмо от Марджори из музея в Рае, в котором сообщается, что картина подлинная. И хотя она изо всех сил старалась исчерпать все имеющиеся у нее контакты, никто не узнает женщину на портрете.

Еще один тупик.

В отчаянии я швыряю карандаш через всю комнату. Он приземляется с неприятной тишиной.

Да, я могу продолжить свой исследовательский проект о трагических братьях Талли, но кем была эта девушка? Кем, черт возьми? Как это возможно, что кто-то, столь связанный с известной семьей, может просто исчезнуть из истории, если бы не эта картина? Это приводящая в бешенство тайна, которая теряет свою романтичность с каждой захлопывающейся дверью.

Мне удалось составить генеалогическое древо современных Талли. Все они снабжены именами и фотографиями, ни одна из которых даже отдаленно не напоминает женщину. И никаких давно потерянных сестер или дочерей. Я был уверен, что где-нибудь на ветке появится дырочка. Пустое место, куда поместилась бы эта женщина. Но нет. Ничего.

Думаю, нам с библиотекой нужно сделать перерыв в стиле Росса и Рейчел. Становится поздно, и я устала.

В порыве отчаяния я возвращаюсь к мистеру Баксли со своим телефоном.

– Ты знаешь эту женщину? Я протягиваю ему телефон, чтобы показать фотографию.
– Художник-портретист из Талли Франклин Астор Дайс написал ее вскоре после Второй мировой войны.

Его типичная гримаса исчезает, когда он внимательно всматривается в фотографию, прищурившись за очками.
– Боюсь, что нет.

Я проглатываю очередной приступ разочарования.

Он продолжает изучать изображение, затем кладет мой телефон на стол. — Но, может быть, вы захотите взглянуть, — он нацарапывает карандашом десятичное число на листке бумаги, - на это.

Он протягивает его мне. Вместе с этим чертовым планшетом.

Туше, мистер Баксли.

Но я полагаю, что это прогресс.

15

TПАРНИ УСТРАИВАЮТ ВЕЧЕРИНКУ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ, И КВАРТИРА переполнена их друзьями и друзьями друзей. Незнакомые лица, которые в основном смотрят мимо меня, как будто я ребенок, который должен быть в доме соседей с ночевкой, чтобы большие дети могли поиграть. Я стараюсь быть общительной, и ребята знакомят меня со всеми, но они втягиваются в разговор, который начинает выводить меня из себя, и я остаюсь на периферии. Это не их вина, этот мой синдром аутсайдера. Я их не виню.

Я совершил обход. Теперь я забился в угол с бокалом вина и наблюдаю издалека. Честно говоря, я занят. Зудящий и раздражающий. Разочарован.

Да, я больше не могу притворяться, что это не то, что я чувствую. Я разочарован.

Нейта и Ивонны здесь нет.

Мне должно быть все равно. Я продолжаю убеждать себя не делать этого. Но с момента нашей поездки мне все больше не терпится снова увидеть Нейта. Часть меня даже думала, что он, возможно, приложит усилия, чтобы снова наладить отношения (как друзья, конечно), но, очевидно, я ошибалась.

Хотя я понимаю. Наличие девушки - довольно веская причина, по которой он не прилагал к этому усилий.

И почему я должен прогонять эту мысль.

Я не особенно близок с Ивонной и не испытываю к ней особой преданности. Тем не менее, убивать парня другой женщины - дерьмовый поступок. Я уверен, что это не принесло бы мне ни одного очка среди остальных участников группы.

Угу, как будто была хотя бы отдаленная вероятность того, что ты сможешь украсть его у нее?
– спрашивает веселый голос в моей голове.

Тьфу. Это смешно.

Я здесь уже больше двух месяцев. Это было весело, но пора перестать позволять себе развлекаться абсурдными сценариями безответной одержимости. Пора взглянуть в лицо горькой правде.

И найди еще бокал вина, чтобы запить это.

Когда я захожу на кухню, чтобы налить себе еще, я замечаю, как один из товарищей Джека по команде по регби роется в ящиках.

“Ты здесь живешь, верно?” спрашивает он, бросая на меня взгляд через широкое плечо. Он одет в джинсы и полосатую рубашку поло, которая натягивается на груди.

Мне действительно нужно начать уделять больше внимания регби. Парень крепкий, с приятной внешностью и игривыми глазами.

– Угу, - отвечаю я.

– Поможешь мне найти открывалку для бутылок?

Я открываю посудомоечную машину и достаю его из корзины для посуды.
– Джек бросил его туда, чтобы люди не убежали с ним.

– Выдающийся. Он откручивает крышку со своего пива и протягивает бутылку мне. “Ваше здоровье”.

Мы чокаемся и пьем.

– Я Сэм. ” Он прислоняется к стойке.
– Ты Эбби, да?