Просто потому, что он безумно красив. И умен. Интересен. Загадочен. Излучает необузданную сексуальную привлекательность, от которой у меня слабеют колени...

Ничто из этого не означает, что я запала на него. Возьми себя в руки, Эбби.

– Продолжай. Тогда расскажи мне историю своей жизни, - говорит Нейт, потягивая воду из бутылки.

– Это коротко и без происшествий, ” предупреждаю я его. “Все самое интересное обо мне случилось с кем-то другим”.

“Я в это не верю. Ты выглядишь намного старше девятнадцати. Это не происходит само по себе”.

“Побочный эффект того, что ты дочь рок-звезды. Поверь мне, это не так гламурно, как кажется ”.

Когда его настойчивый взгляд умоляет меня уточнить, я вздыхаю и распаковываю короткую версию.

“Хочешь мою историю? Хорошо. Его растят няни и готовят спагетти в микроволновке на ужин. Читать о себе в рассказах людей, которых вы никогда не встречали. Видеть фотографии вашего отца, спотыкающегося, выходящего из бара или арестованного за очередное вождение в нетрезвом виде, на обложке журнала. Отмечать день рождения в пустом доме, в то время как он играет на переполненном стадионе. Думаю, это старит тебя ”.

Я люблю своего отца. Сейчас у нас прекрасные отношения, но есть вещи, которые остаются в крови даже после того, как ты их простил. Особенно когда ты маленький. Самые ранние шрамы остаются дольше всего.

Нейт смотрит на меня, и, хоть убей, я не могу разглядеть выражение его лица.

– Что?
– Спрашиваю я, смущенно вытирая рот.

– Ты тоже совсем не такой, как я ожидал.

“Не верь всему, что читаешь”, - шучу я. “Я безнадежно измучен”.

– Не думаю, что ты в это веришь.

– О, теперь ты так хорошо меня знаешь, да?

Глаза Нейта встречаются с моими.
– Я начинаю.

Это начинается снова. Щекотание в животе. Это чувство онемения в пальцах ног. Я смотрю, как его ресницы трепещут на ветру, и если он не поражен, значит, рыба в этой пластиковой коробке испортилась.

И я не имею права испытывать подобные чувства к парню другой девушки.

Октябрь

14

Мне КАЖЕТСЯ, ЧТО я НЕДЕЛЯМИ НЕ ПОКИДАЛ ЭТУ БИБЛИОТЕКУ. ИЗ—ЗА ЭТОГО мне не нравится атмосфера - отсутствие прогресса в моих исследованиях становится утомительным. Каждый день, каждую свободную минуту, начиная с момента моего прибытия в кампус и заканчивая уходом далеко за полночь, я прочесываю полки в поисках одной книги, которая неизбежно ведет к другой бесконечной нитью, которая никогда не достигает места назначения.

Сегодняшний вечер не исключение. Время приближается к восьми, а я здесь уже четыре часа. Когда мои глаза так устают, что я едва могу прочесть слова на странице, я делаю перерыв и выхожу на улицу с шоколадным батончиком, который сунула в сумку неделю назад. Он только почти растаял.

Погода меняется. Сейчас, в разгаре октябрь, установилась осенняя прохлада. Холодные каменные ступени обжигают мне джинсы, когда я сажусь и проверяю свой телефон, чтобы найти пропущенные сообщения от Селесты, Элизы и моего отца. Я отвечаю ему первой, заверяя, что я все еще жива и здорова. Потом Селеста, которая проявила интерес к моему начинанию в Талли.

Селеста: Роберто показал фотографию нескольким своим знакомым в архивном отделе Би-би-си. Никакой помощи. Извините.

Я: Стоит попробовать. Еще раз поблагодари его от меня xx

Посмотри на меня, я пишу сообщения в британском стиле. Заканчивать сообщения поцелуями теперь стало привычкой.

Селеста: Кажется, я его зацепила. Он хочет встретиться со своим другом, который преподает на историческом факультете в Кембридже. Посмотрим, не смогут ли они найти название.

Я: Извини, что я увела твоего парня, лол

Селеста: Это лучше, чем телик. Кстати, об этом.… Вчера вечером я ходила выпить с Ивонной и Нейтом. Он спрашивал о тебе.

Я не знаю, как на это ответить, но я узнаю приманку, когда вижу ее.

Селеста: Должно быть, вы двое отправились в какое-то путешествие.

Я: Все было прекрасно.

Селеста: Верно. Придерживайся этой истории.

Нейт был безупречным джентльменом во время нашего визита в Рай. Ничего даже отдаленно скандального или неподобающего не произошло. За исключением моей головы, где запах моторного масла и прогретых двигателей напоминает мне о его широкой груди под моими ладонями, когда мы ехали по проселочным дорогам.

Почти две недели с тех пор, как он привез меня домой в Ноттинг-Хилл, я ловила себя на том, что зацикливаюсь на самых случайных деталях о Нейте. Например, на крошечных разрывах на его джинсах. Потертые края его задних карманов, где неизменные очертания телефона и бумажника стали светлее остальной ткани. Какой мягкой была его футболка. Маленький шрам над бровью. Этот хриплый тон в его голосе.