– Мне нужно идти.

Ее пальцы крепче сжимают мои.

– Я знаю.

– Чарли, - взрывается Уайетт, и я рычу на него.
– Попрощайся, поцелуй свою девушку и пошли спасать гребаных коров.

Я выбегаю вслед за братом, оставляя Руби смотреть мне вслед, чувствуя, что я упустил свой шанс сказать что-то важное.

Глава 34

Руби

Мой пульс дико и безрассудно бьется в шее, когда я опускаюсь обратно на барный стул.

В голове крутятся слова Чарли, странное выражение его лица…

Чарли хотел мне что-то сказать. Но что? Это не может быть тем, о чем я думаю, ведь так?

Нет. Наши отношения временные, и он это знает.

Не так ли?

Но что, если?

Что, если он любит меня?

О боже.

Я ни за что не должна этого хотеть, но я хочу.

Я хочу быть любимой, даже если это плохая идея.

Нежная улыбка появляется на моих губах, когда я думаю о том, как изменилась моя жизнь с появлением Чарли.

Мне нравится просыпаться в утренних сумерках, когда Чарли крепко прижимает меня к себе. Первая поездка верхом, когда ветер развевал мои волосы, а Чарли скакал рядом со мной с гордостью в глазах. То, как он наклоняется, чтобы поцеловать меня, когда возвращается домой с ранчо, превращая меня в расплавленную лужицу. И лучше всего то, как я расслабляюсь после ночи потрясающего секса, а Чарли шепчет мне на ухо, что я самая красивая девушка, которую он когда-либо видел.

Я никогда раньше не испытывала ничего подобного. Глупая, опасная надежда.

Дрожащими пальцами я достаю свою аптечку. Открываю баночку и проглатываю таблетку, не запивая.

На ноутбуке раздается звук уведомления. Я кладу лекарство на стойку.

Я хмурюсь, читая электронное письмо от Макса со ссылкой на исследование в Стэнфорде. Последние две недели мой старший брат добивался включения меня в программу. Я не рассказала ему ни о чем, что произошло на ранчо. Он и мой отец знают, что я в безопасности. Если я поделюсь тем, что происходит на самом деле, они будут волноваться.

Кому: Руби

От: Макс

Привет, убийца.

Я посылаю ссылку на исследование.

Я знаю, что ты не хочешь об этом слышать. И я знаю, что ты сейчас хмуришься, но это не всерьез, потому что ты никогда не можешь ни на кого по-настоящему злиться, поэтому смирись и прочти это. Это будет просто остановка в твоем путешествии. А твоя надоедливая семья приедет и позаботится о тебе.

Они говорят, что эта новая программа эффективная. Что она может изменить твою жизнь. Так что читай, Рубс.

Макс

Но, думаю, моя жизнь уже изменилась.

И все же я перехожу по ссылке. Морщу нос от холодных слов о клинических испытаниях. Абляция. Катетеры. Пребывание в больнице. Скрепи сердце и надейся на лучшее.

Я не знаю, что для меня лучше.

Я больше не знаю, чего хочу.

Я должна пройти исследование. Это в Калифорнии, и Макс прав. Это идеально вписывается в мой список дел.

Правда в том, что последнюю неделю мне нехорошо. С тех пор как Колтон напал на меня в моем коттедже, мое сердце сбоит. У меня такие сильные скачки сердечного ритма, что я просыпалась по ночам. Я думаю, что поступаю умно, сбегая вниз, чтобы сердцебиение пришло в норму, но Чарли всегда находит меня и относит обратно в постель.

Это пугает меня.

Впервые с тех пор, как я отправилась в путешествие, мое сердце отказывается сотрудничать.

Я сжимаю в руках полотенце для посуды.

К черту сомнения. Это лучше оставить отцу и брату. Я здорова. И счастлива. Моему сердцу никогда не было так хорошо. Благодаря этому лету.

Благодаря Чарли.

Мои глаза закрываются. Его нежные слова, сказанные в тот день в конюшне - я люблю этот прекрасный ритм– разожгли во мне огонь. Они не должны были ничего значить, но оказались очень важны. Очень, очень важны. Они дали мне надежду, что, возможно, он сможет понять мою СВТ, если я расскажу. Что он простит меня за то, что я скрывала от него правду о своем здоровье.

Но мы договорились. История о ранчо «Беглец» за правду о том, почему я путешествую.

Но он не рассказывает, так почему же я должна?

Вздохнув, я закрываю ноутбук и сползаю с табурета. И все же я ненавижу лгать ему. Чувство вины, захлестывающее меня, такое же сильное, как и биение моего сердца.

Я осматриваю кухню, решив навести порядок. Я ставлю кружку Чарли в медную раковину и выключаю кофеварку. Я убираю сливочник обратно в холодильник и выбрасываю огрызок яблока. Обычные дела, которые успокаивают мое сердцебиение.