Мина хихикнула.

«Не смешно».

«Прости». Закрыв книгу, она вскочила, подбежала к нему, схватила за передние лапы и потянула.

Но он даже не сдвинулся.

Мина услышала позади глухое «ввух», оповещающее о залетевшей в окно Чоде. Зверь молнии фыркнула тем особым образом, который Мина уже научилась интерпретировать как «Я же говорила». В арсенале Чоды было с дюжину красноречивых фырканий, хотя по сути они означали примерно одно и то же. Со стороны коридора, из-за Пиксита, донёсся голос Джикс:

– Он вырос! Отлично!

Было бы совсем здорово, если бы Джикс помогла.

– Пусть толкнёт его, – попросила Мина Чоду.

Послышалось шарканье, и Джикс крикнула:

– Поняла! На счёт «три»! Раз… два… три!

Мина потянула изо всех сил. Джикс в коридоре натужно замычала, и…

Чпок! – Пиксит вылетел из дверного проёма и растянулся на полу.

Джикс, упавшая на него животом, оттолкнулась и ослепительно улыбнулась:

– Мина, как думаешь, это значит то, что я думаю?

Мина улыбнулась в ответ. Ещё бы!

«Это значит, больше никаких дверей», – мысленно простонал Пиксит.

Джикс вскинула над головой кулак и закружила по комнате, подпрыгивая и восклицая:

– Завтра мы полетим!

Пиксит встряхнулся, как мокрый пёс: «Правда?»

«Да, правда!» – обняла его за шею Мина. Она чувствовала нарастающий внутри его восторг – он ждал этого дня с того момента, когда Чоде разрешили летать со стражем. Школьные врачи сказали, что, как только Пиксит перестанет проходить в дверь, это станет сигналом, что время пришло.

– Больше никаких скучных лекций с профессором Дино! – воскликнула Джикс.

Мина никогда не считала их скучными, но знала, что подруга придерживается иного мнения. И хотя ей страшно хотелось начать летать, как все остальные стражи, но также и очень нравилось слушать профессорскую версию алоррианской истории и его объяснения, как происходит управление погодой: звери её не создают, а только изменяют то, что уже есть. Всё это невероятно интересно. Но спорить с Джикс на эту тему было бессмысленно. Вместо этого Мина сказала:

– Спасибо.

Джикс остановилась посреди пируэта:

– За что?

– Что ждала меня.

Джикс могла начать тренировки с Чодой сразу после того, как ей дали добро, но она заявила, что будет ждать своего партнёра.

– Не за что. Лучшие друзья всё делают вместе.

– Так и есть, – согласилась Мина. Для человека, любящего одиночество, эти слова имели особый вес. А самое удивительное, что она произнесла их совершенно серьёзно

«Можно я скажу, что я же тебе говорил, что ты найдёшь здесь отличного нового друга?»

«Можешь сказать».

«Я же говорил!» – радостно пискнул Пиксит.

Джикс схватила Мину за руки и закружила. Так они и кружились смеясь, пока не повалились на лежанку Чоды.

На поле для практических занятий Мина взобралась Пикситу на спину между лопаток и села, свесив ноги по обе стороны шеи. Его перистая чешуя была такой мягкой и приятной на ощупь! Джикс тоже оседлала Чоду.

Они с Пикситом сходили после завтрака к школьным врачам, и те дали разрешение на полёты. Оставалось дождаться, чтобы профессор Дано официально объявил их готовыми к следующей стадии обучения.

«Мы готовы», – уверенно заявил Пиксит.

«Помни: он говорил, что сначала ты должен походить со мной по земле, привыкнуть ко мне у себя на спине, и только потом мы попробуем взлететь». Сердце гулко билось в груди. Сегодня это случится! Сегодня они полетят! Она столько лет об этом мечтала – это уже следующая ступень на пути становления настоящим стражем!

Пиксит сделал шаг, и Мина немедленно заскользила влево. «Держись!» Она схватилась за чешую и выровнялась. Он сделал ещё шаг – и вскоре они уже неторопливо бегали по кругу.

– Прекрасно! – крикнул профессор Дано. – На сегодня достаточно!

Но они только начали! И даже не попытались оторваться от земли!

«Я смогу! Я готов!»

Мина чувствовала его готовность – через мысли Пиксита ей передавались ощущения в его мышцах и крыльях. Его инстинкты кричали «пора!» так громко, что ей самой не терпелось взлететь.

Джикс возмутилась:

– Но мы готовы летать! Как нам собирать молнии, не отправившись к облакам? И как насчёт уроков электричества? Кто-то должен научить нас искрить!