– А это библиотека, – обозначила профессор ещё одну комнату, мимо которой они проходили.

Через окошко в двери Мина увидела длинное, как туннель, помещение, заставленное стеллажами книг. Все стеллажи были закованы в цепи. Столько книг! Мина невольно задержалась.

За одним из столов сидел знакомый коренастый мужчина с большим носом. Он сосредоточенно читал толстый фолиант с пожелтевшими страницами. Мина привстала на цыпочки, надеясь разглядеть, что это за книга – она ещё никогда не видела таких огромных! В ней, должно быть, записаны сотни историй!

Словно почувствовав её взгляд, мужчина поднял голову и, встретившись с ней глазами, захлопнул фолиант, прикрыв рукой название.

– Мина! – позвала Джикс. – Не отставай!

Мина поспешила за ними, на бегу бросив прощальный взгляд на такую прекрасную в своей тишине библиотеку.

«Я же говорил, что ты обязательно найдёшь здесь что-нибудь по душе».

«Ты никогда ничего подобного не говорил».

«Но мог бы сказать, если бы я об этом подумал. Это очень в моём духе».

Она против воли улыбнулась.

Дождавшись, когда Мина с Пикситом их нагонят, профессор Уэррин коротко им кивнула и, подобрав мантию до колен, начала подниматься по лестнице:

– Общежитие наверху. Ванные комнаты для стражей – налево, для зверей – направо.

Дойдя до конца коридора, она остановилась перед дверью обычного человеческого размера, слишком узкой для взрослого грозового зверя, но вполне по размерам нынешним Пикситу и Чоде.

Чода осуждающе фыркнула.

– Все комнаты оборудованы внешними входами для подросших зверей, – объяснила профессор Уэррин. Мине послышались в её тоне нотки оправдания. – Здание школы старое и с богатой историей. Общежитие расположено в той его части, которая была построена до эпохи грозовых зверей, поэтому коридоры здесь узкие, а стены толстые – так было нужно для защиты от непогоды. Теперь же они служат напоминанием всем ученикам и зверям об их роли в процветании Алоррии.

Чода снова фыркнула, но заметно мягче.

Мина задумалась над её словами о необходимости стен от непогоды. Неужели людям, живущим за горами – «чужакам», как их называла мама и все остальные, – приходится постоянно прятаться внутри домов?

Она уже хотела об этом спросить, но пока собиралась с духом, их коротенькая экскурсия подошла к концу. Но ей всё равно не удалось бы правильно сформулировать. Да и стоило ли пытаться?

– Это будет ваша комната до самого выпуска и распределения, – объявила профессор Уэррин, распахивая дверь. – Утренний колокол – сигнал, что вам пора умываться, одеваться и спускаться на завтрак. После отправляйтесь на поле для практических занятий на встречу со своим учителем. Следуйте за другими учениками – и не заблудитесь.

Джикс засыпала директора вопросами: что будет на завтрак, когда начнутся тренировки, когда будет первый урок полётов, как скоро ждать первую грозу и какие у них будут уроки.

Мина же, не зная, что и думать, прошла мимо неё в комнату.

Она нигде не жила, кроме родного дома на ферме, а теперь ей предстояло поселиться в незнакомой комнате. Но та полностью оправдала её ожидания: именно таким Мина представляла себе школьное общежитие. Практичным, ничего лишнего. Идеально.

Комната была полностью чёрной, как и вся школа. Мина коснулась каменных стен – они были покрыты тем же огнестойким веществом, что бассейн на корабле. У стен стояли кровати, заправленные блестящими серебристыми одеялами. «Они тоже огнеупорные?» Пиксит подошёл к одной из кроватей, и с его хвоста на одеяло слетела искра. «Ага».

Замечательно. Значит, Пиксит сможет спать с ней. Более того, это, похоже, было обязательно: за её кроватью стояла большая, раза в четыре больше его нынешнего размера, лежанка, обитая резиной. Напротив была ещё одна точно такая же лежанка для Чоды. Одну стену занимало огромное окно размером со взрослого грозового зверя, сейчас наглухо закрытое. «Это через него они будут залетать и вылетать, когда подрастут», – догадалась Мина и, подойдя к окну, распахнула его, надеясь увидеть холмы или горы вдалеке.

Но не тут-то было.

Снаружи не горела ни одна лампа, и пустоши утопали в непроглядной тьме.

– Отбой означает, что все внутренние лампы школы погаснут, – объяснила директор. – Поэтому советую готовиться ко сну. У вас впереди долгий день. – И она вышла в коридор, закрыв за собой дверь.

Погодите… и это всё?! Профессор Уэррин ни слова не сказала о том, что Мине здесь не место. Если на то пошло, она вела себя с ними обеими совершенно нейтрально, будто для неё всё это рутина и Мина ничем не отличается от любого другого ученика. И она не ответила ни на один вопрос Джикс.

Но та не выглядела огорчённой.

– А-ах! – плюхнулась она на кровать. – Я так рада оказаться здесь! Вдали от дома! Вдали от всех этих «Джикс, не мешай!», «Джикс, от тебя столько шума!» или «Джикс, когда ты уже повзрослеешь?». Угх! Так здорово, что мы теперь сами по себе! Понимаешь, о чём я?

– Вроде того. – Мина села на кровать. Серебристое одеяло на ощупь было жёстче хлопка и зашуршало под ней. Она до сих пор не могла оправиться от того, как естественно их встретили в школе. «Может, мне всё-таки найдётся здесь место, хоть я и не такая, как все».