Но Мина ещё долго лежала без сна, размышляя о грозах и горах.

На следующее утро, прихватив из обеденного зала булочку с корицей, Мина под переливы звонка выбежала во двор. «Сегодня мы будем учиться летать! И собирать искры! Или как там профессор Дано это называл… Ох, Пиксит, мы станем стражами молнии!»

Он чирикнул в ответ, и у неё перехватило горло от его восторга.

Джикс и Чода вместе с двумя друзьями и их зверями уже стояли рядом с полками для учебников, как и девушка постарше в учительской мантии. Поймав взгляд Мины, Джикс ей помахала.

Обычно Мина тихо ожидала профессора Дано в сторонке, но с этого дня всё должно было быть иначе. Навесив на лицо улыбку и надеясь про себя – без особого успеха, – что она не похожа на испуганную гримасу, Мина подошла к ребятам.

– Больше никакого профессора Дино! – воскликнула Джикс. – Отныне нас будет учить Вира! Это её зверь, Лун. – Следом она представила других учеников: Зек и Ферро и их звери, Рагит и Бриндл. – Все знакомьтесь: это Мина и Пиксит.

Больше никакого профессора Дано? Совсем? Но Мина думала, что теоретические занятия продолжатся параллельно практическим. Она вспомнила, каким раздражённым вчера был профессор – ему тоже не хотелось завершать свои лекции. «Может, поэтому он настаивал, что мы ещё не готовы?» Профессор Уэррин говорила, что «искрам и полётам» их будет учить лётный инструктор и он же будет давать им письменные задания. По всей видимости, их инструктором была Вира. «Кажется, я зря так торопилась».

Вира выглядела ненамного их старше – короткие волосы выбриты зигзагами, а полы учительской мантии обрезаны чуть выше колен. Она стояла прислонившись к своему зверю молнии со шрамом на правом глазу. «Не похоже, что она горит желанием с нами заниматься». Мине было интересно узнать её историю – как она стала учителем в Митрисе и почему кажется такой недовольной, – но, разумеется, она не стала ни о чём спрашивать.

Зек был высоким мальчиком с «конским хвостом» на макушке, прибавляющим ему роста, Ферро – коротышкой с напоминающими гусениц бровями. Зик улыбнулся Мине, показав крупные, как у кролика, передние зубы:

– Привет.

Ферро наклонился к ней и прокричал:

– Приятно познакомиться!

Мина растерянно моргнула, глядя на его нос, оказавшийся неожиданно очень близко от её лица.

– Если что – она прекрасно тебя слышит, – хлопнула его по руке Джикс.

– О. Я думал… все говорят, что она постоянно молчит… Забудьте. – Он покраснел до кончиков ушей, из-за чего его брови-гусеницы стали ещё заметнее.

– Привет, – сказала Мина.

Они оба уставились на неё так, будто она лошадь, которая внезапно обрела дар речи.

– Она умеет говорить, – закатила глаза Джикс. – Просто не болтает без умолку, и вам бы стоило у неё поучиться. И она меня слушает. До неё меня никогда ещё никто не слушал. – Она ослепительно улыбнулась Мине, будто каким-то образом была ответственна за её изобретение.

Это слегка сгладило неуютное ощущение: все смотрели на Мину так, будто ожидали, что сейчас она выдаст какую-нибудь мудрость или сделает что-то эффектное.

Зек пихнул Ферро локтем:

– Даже будь она глухой – как бы это помогло, что ты сунул свою страшную рожу прямо ей в лицо? Невозможно читать по губам, когда человек всего в паре дюймов от твоего носа!

– Пожалуй, я не стану отвечать, дабы не выставить себя полным идиотом, – отозвался всё такой же красный как помидор Ферро. – Прости, Мина, я как-то не подумал.

– Тебе повезло, что она не дала тебе в зубы, – заметил Зек.

Мина хотела сказать, что в жизни никого не ударила, но разговор продолжился и так. Ей это было даже по душе: она общалась с ними, ничего не говоря, – совсем как с родными.

– Да? Это тебе повезло, что я не дал в зубы тебе, – огрызнулся Ферро.

– Не обращай на него внимания, – сказал Зек Мине и сочувствующе улыбнулся, будто знал, что ей сейчас хочется одного: убежать и где-нибудь спрятаться.

– Не обращай внимания на них обоих, – добавила Джикс.

– Ну всё, хватит трещать, – вмешалась Вира и повернулась к Мине и Джикс. – Начинаем занятие. Вы видели, как остальные ученики играют с искрами, так? Это, по сути, ключ ко всему, чем мы тут занимаемся. Звери молнии могут поглощать электрические разряды из окружающего воздуха и сохранять их внутри себя, но именно стражи находят им полезное применение. Точно так же как ветровые звери втягивают в себя ветры, именно ветровые стражи придают им нужное направление. Вам необходимо научиться управлять электричеством как внутри, так и вне ваших тел. Ваше задание на сегодня – прочесть тринадцатую главу учебника, в ней куча заумных слов объясняет то, что мы делаем. – Она махнула на полку с учебниками.

Мина уже её прочла. В ней говорилось, что для контроля над погодой нужны совместные усилия зверей и стражей, потому что грозовой зверь не может пользоваться своими способностями без стража.

– Ну а пока – практика! – продолжила Вира. – Прежде чем вы сможете сделать что-то полезное в воздухе, вашему зверю необходимо научиться передавать вам накопленный заряд. С этого и начнём – пока здесь, на земле. Как только вы продемонстрируете мне, что можете это делать, мы отправимся в небо.

Очень… прямолинейный подход к обучению. И непонятный. Как именно они должны передавать заряд? Описание в учебнике тоже было пространным, поэтому Мина ждала дальнейших инструкций.