Они были быстры, и я была застигнута врасплох, думая о мужчине, о котором не должна была.

Удар по голове был настолько точным, что я его не почувствовала.

***

Когда я пришла в себя, белое постельное белье и пуховые перины подо мной свидетельствовали о том, что нахожусь не в своем доме. В моей памяти всплыла ночь, когда я вскочила с кровати.

Марио и Ром вскочили с порога.

– Ты в порядке, - мгновенно успокоил меня Марио.

Я глубоко вздохнула и на секунду закрыла глаза, приложив ладонь к массивной шишке на голове.

– Мне нужно немного льда, я думаю.

Ром посмотрел на потолок, как будто раздражаясь.

– У твоей кровати.

– У моей кровати?
– Я оглянулась через плечо и посмотрела на тумбочку из красного дерева, где лежали Адвил и пакет со льдом.
– Где мы находимся?

– В люксе отеля «Хилтон», - ответил Марио.
– Мне нужно, чтобы твой доктор вернулся сюда. Ром может ввести тебя в курс дела, если ты в порядке.

Я отмахнулась от его заботы.

– Ты же знаешь, что я в порядке.

– У тебя слишком много синяков на голове, малыш, и ты не в порядке. Эта работа больше не безопасна для тебя.
– Он покачал головой, словно стыдясь самого себя.
– Это никогда не было так.

Марио Арманелли постоянно сдерживал тот факт, что я лучше справляюсь со своей работой, чем когда-либо сможет сделать мужчина. Он не хотел, чтобы я шла и делала грязную работу. Это был защитник в нем, тот, кто всегда хотел иметь дочь, но получил вместо нее двух мальчиков, пока его жена не умерла.

Он всегда говорил, что я заставляю его думать о том, что могло бы быть, если бы у них была дочь, но он никогда бы не позволил своей дочери сделать то, что сделала я. Я напомнила ему, что если бы у босса мафии была дочь, она бы никогда не позволила своему папе указывать ей, что делать. Мы ходили туда-сюда, но он уступал, потому что знал, что я права, или потому что я была лучшей. Или и то, и другое.

Когда он исчез из комнаты, я проглотила две маленькие синие таблетки и запила их водой. Я наклонила голову, чтобы посмотреть на человека, которого оставила в баре.

– Итак, каковы повреждения?

– Твоя голова, например.
– Он указал.

– А двое мужчин?

– Мертвы и исчезли. Кровавее, чем обычно, потому, что у меня не было времени на чистые убийства, когда ты лежала посреди этого гребаного тротуара.

Я вздрогнула от его тона. Ром никогда хорошо не скрывал в себе монстра. Я относилась к нему с нежностью, потому что он обычно выходил на сцену, когда защищал семью или меня.

– Серджио прибирает место преступления? Мы знаем, кто это был?

Ром пожал плечами. По правде говоря, если бы Серджио не убрал, это не имело бы значения. На данный момент наша семья почти полностью контролировала полицейский департамент. Кто-то все равно бы все скрыл.

– Джорджи не такой уж и мелкий, как мы думали.

– Я могла бы сказать тебе это. Ты сорвал мое прикрытие. У меня есть на него информация.

– Он больше, чем это. Он из правительства.

– Насколько большой в правительстве? Он дергает за ниточки?

– Мы изучаем это. С ними придется иметь дело, и, похоже, они нацелились на тебя.

Хорошо. Ни одна часть меня никогда не хотела забиться в угол. Мой отец не воспитывал меня такой. Не смогла спасти своего отца, но могла заставить его гордиться собой. Я оставалась в горячих точках, чтобы изменить ситуацию для беспомощных женщин, которые становились добычей таких людей, как Джимми. Марио убрал его после того, как я донесла до семьи нужную информацию. Марио хотел, чтобы торговля людьми навсегда ушла из бизнеса. Я бы помогла им в этом.

Если Джорджи был тем, за кого его выдавал Ром, то могла бы помочь многим другим и упрочить свое место в семье.

– Значит, я должна была его придушить?
– пошутила я и толкнула Рома в плечо.

Он посмотрел на меня.

– Нет. Ты не должна была сбегать из моего бара в темный переулок. Ты должна была остаться, Каталина.
– Темная глубина его глаз, то, как он произносил слова, то, как он висел в моем пространстве, заставили меня почувствовать себя желанной, заботливой, особенной.

Я отстранилась от него, не желая теряться в этом чувстве. Моя цель была больше, чем узнать, что может предложить любовь.