— Ты не видела Троя? — растерянно спросила у Варахи.

— Нет, — она покачала головой. — Хорошо ещё, что ты уцелела.

Сердце сжалось. Конечно, Трой никому не важен, ведь он отдал доступ к планшету мне. Я хотела бросится к Кракену, чтобы проверить. Мало ли Трой в кабине пилотов, зацепился за что-то, его завалило грудой пластика или железа?

Только я дернулась, как от Кракена по фюзеляжу поползли черные трещины, словно огромные паучьи лапы, сквозь которые просвечивала бездна космоса и сияние лазерной сетки. С лязгом ломались переборки, но я почти не думая, кинулась в ту сторону. Там может быть Трой. Траханные звезды, мы знакомы три дня, а я до оцепенения боялась, что он умрёт. Хотя кто он мне?

Но я не успела сделать и двух шагов, как меня схватила сильная рука Варахи.

— У тебя приказ держаться командира, капрал! — закричал она.

Кипящее негодование погасил шипящий звук попадания луча бластера в переборку, затем ещё несколько. Вараха молниеносно впечатала меня в пол за небольшим контейнером и, бормоча проклятия, открыла огонь в направлении врага. Нас обдало новой волной лучей бластера. Страх разлился свинцом по сосудам.

— Смарт, выход нам нужен прямо сейчас! — закричал Сантьяго, перечеркивая особо ретивого защитника очередью импульсов.

Мне едва хватило смелости мельком выглянуть из-за укрытия. Каждый раз, когда начиналась массовая пальба, в мозгу будто включался тумблер оцепенения. Три года назад у меня не было такого, но сейчас… Я билась под пеленой страха, словно в толще воды, и всё никак не могла вынырнуть.

— Готово, — завопил Смарт, который взломал дверь.

«Первая группа, заходим», — сказал Сантьяго, закидывая третью гранату в открытую Смартом дверь.

Ещё не успел стихнуть последний взрыв, двойки штурмовиков одна за другой влетели в коридор.

— Ты же хотела поучаствовать? Или ты здесь, чтобы строить глазки командиру? — прорычала мне Вараха. — Стреляй!

Её голос был таким уверенным, сильным, в нём была поддержка, но не как мягкое прикосновение ладони Троя или увещевание Кали, это была поддержка — отрезвляющая пощёчина. Это то, что было нужно сейчас.

От очередного попадания плечевой сегмент брони Варахи раскололся. Она, шипя проклятия, вжалась в укрытие:

— Кто это там такой меткий!

Словно шагая с обрыва на одном дыхании, я высунулась из-за переборки, вскинула винтовку и нервно вдавила спусковой крючок. Длинная серия импульсов сорвалась с фокусировочного элемента. Кто-то из противников успел спрятаться, один упал крича и держась за гермошлем.

— Подвинься, сейчас научу их за девушками ухаживать, — сказала Вараха, пихнув меня локтём, и дала залп из гранатомёта.

В той части корабля на пару мгновений открылся филиал взрыва сверхновой. Эфир затянуло помехами. Сквозь треск и шипение раздался голос Матео:

«Дубль, статус»

— Кали, норма.

— Вараха, норма

— Скиф, норма

— Шахтер, норма

— Панда, норма, Стук ранен

«Оттягиваемся к первой группе, Шахтер, Панда — эвакуация», — снова вклинился в эфир Матео. — Кали, Вараха прикроете их. Скиф минируй всё, до чего сможешь дотянуться.

Посыпались доклады.

«У меня здесь безбилетник, что делать?» — спросила после них Вар.

«Отвечаешь за Принс головой»

«Принято».

— Спасибо, прибавила мне забот, — процедила сквозь зубы Вараха.

Я улыбнулась, уже как-то к ней привыкла, даже не хотелось никуда уходить. Она была пусть и ворчливой, но крепкой опорой. Мои руки больше не дрожали, страх не парализовывал.

— Говори, что делать, я готова, — вырвалось у меня.

— Счаз, ты берёшь свой траханный дрын и прикрываешь меня, пока я перезаряжаю гранатомёт, потом чешем к той дыре в стене.

Я вглядывалась в темные искрящиеся и дымящиеся развалины, которые раньше были отсеком корабля.

«На позиции», — раздался голос Кали из эфира.

— Не спи, отстаём, — проворчала Вараха.

Только мы бросились занять новое укрытие, как я увидела, что из стены на расстоянии метра друг от друга вырвались два ярких язычка плазмы, и металл, словно жидкий воск, ручейками потёк вниз.

— Кажется, к нам торопятся новые гости, — сказала я.

«Противник на шесть часов режет переборку», — Вараха отчеканила в эфир.

«Заканчиваю, нужно ещё сорок секунд», — сказал Скиф.

Я посмотрела по сторонам в поисках лучшего укрытия. Всё было раскурочено и подорвано гранатами Варахи. Я взглянула на потолок, а затем опустила глаза, и наши с Варахой взгляды встретились.

— Ты о том же подумала? — спросила Вараха. — Крепимся к потолку, там такая классная балка.

Мы обе включили гарпуны на бронескафе, и те выстрелили вверх. Меня охватил какой-то детский восторг, и чувство, будто мы с Вар действительно в одной команде, и даже ближе, чем три года назад. Оно было ярче, чем страх и мандраж. Чем все мои чувства в данный момент. Мы взлетели к потолку и затаились на массивной балке: