Да, так и есть, но дорогой брат, почему они служат пиратам? Почему не мстят за тебя? Не продолжают твоe дело? Почему не нашли меня? Почему меня спас имперец, а не они?

«Сантьяго о тебе позаботится», — так говорил Карлос, когда настаивал, чтобы я встречалась с ним.

Ну-ну. Хрена с два он позаботился.

— Смарт отключил здесь видеонаблюдение, так что можешь не прятаться, — Матео тронул моe плечо.

В дверь кубрика вошла Вараха, никого не удивив своим раздетым видом.

Я прошлась взглядом по знакомым лицам.

Мне никак не удавалось заговорить. Они смотрели на меня ожидая реакции, а я продолжала молчать, понимая, что непринужденные разговоры, как раньше, не имели смысла.

Сантьяго обернулся. Смотрел на меня несколько долгих мгновений. Я видела, как дёрнулся вверх по горлу его кадык.

— Уютненько тут у вас, — мой голос, наконец, протолкнулся сквозь ком в горле. — Почти также, как в моих апартаментах на Пегасе, только у нас там было посвежее.

Я говорила, глядя в чёрные глаза самого прекрасного из чудовищ. Где-то в глубине души моя только что рождeнная радость от встречи с бывшими соратниками захлeбывалась в болотной жиже разочарования. Я топила еe собственными руками, как мать своего младенца, которому всe равно не выжить.

Сантьяго сделал несколько шагов ко мне.

— Постельки мягкие, — резко сказала я, стараясь, чтобы он прочёл мой обвинительный подтекст. — Наверное, вам хорошо спится?

— Принс, — сказал он довольно мягко, а в глазах сгущалась злость. — Замолчи и сядь.

Сантьяго метнул в Матео негодующий взгляд. Старая привычка заставила меня отступить к углублению в стене, где располагалась чья-то кровать. Но я не села.

— Лейтенант, как она здесь оказалась? — рявкнул Сантьяго на брата.

— Я привел. Её ищут пираты.

— У тебя был такой приказ?

— Нет, сэр, — отчеканил Матео. — Я думал… Это же Принс…

— А ты хотел оставить меня Рю? — я рассмеялась Сантьяго в лицо. — Как смешно, легендарные десантники Альдо на побегушках у Дайсона. Карлос бы оборжался.

В груди жгло, хотя мне давно казалось, что всё, что могло, там уже отболело. Но нет. Разочарование постепенно обращалось в злость.

— Принс, зачем ты заставляешь меня повторять? — ровным голосом спросил Сантьяго. — Успокойся и сядь.

— Ты больше мне не указ, предатель, — я положила дрожащую ладонь на бластер, который был под комбинезоном.

На лице Сантьяго ничего не изменилось, будто это и не лицо вовсе, а забрало шлема бронескафа.

— На тебя смотришь, и покормить хочется, — повисшую, звенящую от напряжения тишину, прервал Смарт. В своём дебильном стиле. Он смотрел на меня с улыбкой.

— Ты была на Пегасе? Все эти три года? — сбоку раздался ещё один голос.

Какое-то живое участие в глубоком баритоне заставило меня развернуться, и я моментально поняла, откуда взялась перевязка с разрядником.

Хил. Теперь на его суровом лице с большим орлиным носом забавно выделялись отросшие усы. В носогубных складках засели глубокие морщины, и только глаза, как прежде, были полны спокойствия. Они утихомиривали даже агонию умирающих.

— Ты ранена… Я взгляну? — сказал Хил, и кивнул на моe плечо, которым я задела острый кусок консоли.

На комбинезоне расползалось кровавое пятно.

— Как вы выжили? — спросила я, заглянув ему в глаза. — Почему вы бросили Карлоса?

— Нет, — он коснулся моего запястья и сжал его двумя пальцами. — Тебе, правда, лучше присесть. Сними верхнюю часть комбинезона.

— Ну вот, как в старые времена, дашь ей вещь, а она испортит, — засмеялась Вараха.

— Почему вы не мстили за Карлоса? — вопросы лились из меня потоком.

— Принс, нас осталось семнадцать человек и два небольших корабля, — вступил Сантьяго. — Мы в розыске по всей Империи. На Альфа-Центавре усилили контроль…

— И вы решили поработать на Дайсона…

Хил расстегнул мне комбинезон, рана на плече отозвалась жжением.

— Перестань, — бросила я Хилу. — Всe равно вы меня отдадите капитану. У вас же договор, верно?

— Не отдадим, — отрезал Сантьяго. — Дай Хилу тебя подлечить.

— Мне нужно освободить второго пленника, — сказала я, глядя в тeмные глаза Сантьяго.

— Имперца? — его голос наполнился металлом.

— Имперца… — холодно сказала я.

Сантьяго. И чего это ты хорохоришься?

Я была зла на него. Он спокойно жил без меня. Да, Карлос, я эгоистично думаю. Глупая девчонка, но ничего не могу с собой поделать. Не могу его простить. Ну шрам на роже, ну эта печаль в глазах. Зато свобода, оружие в руках. Не пинки, не темнота шахты.