Промахнулась. Сердце взорвалось зашкаливающим ритмом.

«Ну что, Принцесса, ты налажала, исправляй», — сказал бы Карлос.

Я бросилась к пирату в рукопашную, это всё, что мне оставалось. Он был выше меня головы на полторы и шире раза в три. Я даже не успела его ударить, как получила сокрушительный пинок в живот. Отлетела назад. И сжалась, жидая выстрела бластера.

Вот-вот и… конец. Я даже прикрыла веки. Перед глазами вспыхнуло тeмно-синим бескрайнее небо Веги-7. Лучшее, что я видела в жизни. То, что безумно хотелось увидеть снова. Похоже, что не суждено.

Вместо выстрела раздался хриплый вскрик, пират упал, и с его тела скатился матово-чёрный шар диаметром сантиметров пятьдесят.

Ужас вцепился мне в глотку, я не отрывая взгляда от шара, принялась рыскать рукой по полу в поисках бластера. Траханные звёзды, зрелище было пугающим до дрожи. Живой пришелец?

Шар катился ко мне, я попятилась на заднице, ополоумев от страха. Пришелец замер и с шелестом треснул. Космическое яйцо? Сейчас, что вылупится цыплёнок?

И кое-что родилось. На моих глазах шар трансформировался в сороконожку.

Конь. В груди облегчение смешалось с каким-то непонятным чувством. Мучительным, словно кто-то напильником стесывает тебе клыки.

Сороконожка не могла мне помочь сама по себе. Еe сюда послал Трой. Тот Трой, о котором я старалась не думать. Тот, что вытащил меня с Пегаса, тот, что помог мне бежать из пыточной.

Конь. Как он вообще додумался назвать так сороконожку? Робот просеменил мимо меня, в пилотскую рубку, я поднялась и метнулась за ним. Он залез под полуразобранную приборную панель, разделился на несколько частей, и каждая из них принялась что-то паять. Похоже, он хочет починить этот корабль?

Что? Зачем? Неужели Трой смог сбежать? Вряд ли он в одиночку и в наручниках справился с братией Рю.

Вдруг меня осенила совершенно невероятная мысль…

Это чтобы сбежала я? Твою ж мать, галактика. Я его чуть не убила, а он хочет меня спасти? Не сам же робот вдруг пришeл мне на помощь. Какой же Трой идиот… идотический идиот. Что аж очаровательный.

Меня опять пронзила странное ощущение.

Перед внутренним взором возник момент, как Трой отвлекал пиратов, чтобы я могла выйти из гауптвахты. В животе всe сжалось от воспоминаний, как его били ногами. Как он сипел, сдерживая крик, как тяжело дышал, собирая сыплющееся, словно расколотое стекло, самообладание.

Ну улечу я сейчас, и что? Разве я смогу в одиночку «уничтожить Земную Империю»? Ответ очевиден.

Сквозь пелену тупой апатии, из которой меня вытаскивала только ненависть и надуманный приказ брата, я вдруг ощутила, что кое-чего хочу. Хочу вернуться за ним. За Троем.

Шансов мало, но они есть.

«Что? Принцесса, ты повелась на имперского пижона? Глупая девчонка», — вот, что на это бы сказал Карлос. Я ясно слышала его голос, который говорил эти обидные вещи.

Карлос, ты умер. Ты — просто траханный голос в моей голове. Я сама решу.

— Эй, Конь, разве ты не должен бежать спасать глупого хозяина? — бросила я роботу, который чинил панель. — Думаешь, это корыто способно полететь? А где меч?

Естественно, он не ответил. Я подошла к панели управления, включила ассистента пилота. Показания на экране говорили о том, что ячейки фрамия заполнены. Повреждения минимальны. Этот корабль исправен, и может совершить прыжок.

Траханные звeзды. Вот он шанс спастись. А я собираюсь снова броситься в пропасть, пытаясь спасти незнамо кого. Что это во мне проснулось? Я заразилась от Троя идиотизмом?

Посмотрела на увлечённо работающего робота и вздохнула:

— Придётся идти..

Я вышла из рубки пилотов. Предстояло выйти в ангар, кишащий пиратами, и даже мысль об этом изматывала.

Почему я вообще не заслуживаю того, чтобы напиться в хламину, потрещать со Смартом о всяких глупостях, поржать над этим Троем в спокойной обстановке, по пьянке сказать Карлосу, что он придурок. Ах вот ты чего хочешь на самом деле, Принцесса? Расслабиться…

Не бывать этому. Конечно, не бывать. Создателю нет дела до моих желаний. Смарт и Карлос мeртвы, а Трой… прежде чем над ним смеяться, нужно выцепить его из лап Рю.

Я подобрала нож, вытерла о штаны и выскользнула из корабля. В воздухе витал запах жжёного металла, в ангаре продолжались работы.

Услышала шаги с другой стороны фюзеляжа. Двое. Присела рядом аппарелью. Прошли мимо, не заметив меня.

Я бесшумно рванула в обратную от пиратов сторону. Какая-то гора металлолома пошатнулась и чуть не стала моим последним пристанищем, когда я задела её плечом. Едва успела поймать гильзу от поршня, которая свалилась с самого верха. Ухватила кончиками пальцев и аккуратно поставила на пол.