– Да блин! Ты вообще понимаешь, о чём я говорю? Мне нужна твоя помощь! – Меньше всего я хотела, чтобы Егор злился.

– А нельзя ли перенести флирт на другой случай? Может, встретим Новый год вдвоём? Здесь? Было бы здорово просто нарядить ёлку, нарезать салатов…

– Каких ещё салатов, Олесь? От этого вечера зависит моя карьера. Пора уже, блин, свалить из этой дыры. В Москву хочешь? А в Питер? А ещё дальше, в Европу, в Америку?

Я никуда не хотела, но кивнула, взяла из его протянутой руки пятитысячную купюру и начала перебирать в уме ближайшие магазины, в которых можно купить новогодний наряд.

Мы пришли в клуб за три часа до Нового года. Егор, проходя по залу, здоровался со знакомыми и друзьями. Не дойдя до нашего столика, успел выпить рюмку коньяка, обнять двух худых блондинок в обтягивающих платьях и пожать руки трёх солидных мужиков в костюмах и белых рубашках. Наконец мы уселись на маленький кожаный диванчик в углу.

Я вздохнула с облегчением. По крайней мере мы сидим не на балконе, как в прошлый раз, и можно надеяться, что сегодняшний вечер пройдёт по другому, более удачному сценарию. На столике блестело ведёрко со льдом и торчащей из него бутылкой шампанского, стояли блюда с ломтиками красной рыбы, крошечные бутерброды с икрой, разноцветные канапе с сыром и ещё какие-то блюда, названия которых я не знала. Всё выглядело изысканно, но не аппетитно. Я словно оказалась в музее, где нельзя прикасаться к экспонатам. Только любоваться.

Я решила, что не буду пить алкогольные напитки, чтобы не повторить собственных ошибок, поэтому налила в стакан минеральной воды и залпом его осушила. Егор заметил, в каком состоянии я нахожусь, и запротестовал.

– Э, нет, так дело не пойдёт. – Он открыл шампанское, наполнил фужер, подождал, пока спадёт пена, долил до самого края и протянул мне. – Пей. Это неотъемлемая часть нашего плана.

Я зажмурилась и сделала глоток. Егор взял из блюда со льдом какую-то ракушку, сбрызнул её соком лимона и велел мне открыть рот. На язык скользнуло что-то холодное и солёное. Я скривилась.

– Это устрицы, моя дорогая. Не нравится? Поверь, ты ещё оценишь их вкус. С другой стороны, я не настаиваю, тут есть чем поживиться. Алгоритм «шампанское – закуска» нужно будет повторить ещё пару-тройку раз, а пока посмотри вон туда. Видишь мужика в синем костюме? Сейчас он немного выпьет, расслабится, и тебе нужно будет привлечь его внимание. Самую каплю. Достаточно просто улыбнуться.

– Кто он?

– Святослав Иванович Гладков. Владелец крупнейшего федерального портала новостей. Мне напела птичка, что ему нужен редактор отдела происшествий.

В глазах Егора загорелся охотничий азарт – я много раз видела этот полубезумный блеск во взгляде отца, преследующего дичь, но только сейчас поняла, что трофеем может быть не только косуля или глухарь, но и должность в крупной компании. Что ж, возможно, нам действительно стоит начать новую жизнь в столице, и если я помогу ему в этом, будет здорово.

Через полчаса я вышла из-за столика, поправила на плече цепочку, на которой болталась крошечная сумочка, и направилась в сторону туалета. Путь лежал мимо заветного столика. После шампанского меня чуть покачивало, но я решила, что так моя походка будет выглядеть более непринуждённо.

Мужчина в синем костюме, поджарый, седой, с красивым умным лицом о чём-то увлечённо беседовал с пышногрудой дамой в вечернем платье, сидящей рядом. У меня не было ни единого шанса. Таких не зацепишь длинными ногами и глубоким декольте. Всё же я распрямила плечи и нарочито медленно прошла на расстоянии полуметра от него. Он не отвлёкся ни на секунду. На обратном пути, почти потеряв надежду, я снова посмотрела в его сторону. О чудо! Мужчина закончил разговор и обратил на меня внимание. Я слегка улыбнулась и тут же в смущении опустила голову, закрываясь от него волной распущенных волос. Ускорила шаг и почти бегом добралась до нашего с Егором столика.

– Звезда! – Он потер руки и легонько погладил меня по щеке. На его лице сияла такая радостная улыбка, как будто он уже получил предложение о работе. – Ещё чуть-чуть и пойдём знакомиться.

Егор снова плеснул мне шампанского, а себе коньяка. Мы выпили, и он потащил меня на танцпол. Я не любила быть на виду, но там уже собралась приличная толпа, в которой можно затеряться, и я подчинилась. Спустя пару песен он заговорщически подмигнул мне и кивнул в сторону столика с мужчиной в синем костюме. Желудок свело от волнения. Взявшись за руки, мы двинулись навстречу судьбе.

– Святослав Иванович! Здравствуйте! Я Егор Хропов, журналист городского портала. Рад с вами познакомиться. С наступающим!

Я не раз видела, как Егор заводит знакомства, общается с людьми и нисколько не сомневалась в его обаянии, поэтому просто стояла рядом и глупо улыбалась. Уже через минуту мы сидели за одним столиком с московской шишкой и его спутницей. Официант принёс чистые бокалы, Егор произнёс какой-то тост, мы чокнулись, и скоро обо мне все забыли.

Они обсуждали будущее электронных медиа и соцсетей, доходность отрасли, политику, цензуру. Я устала вслушиваться и делать вид, что понимаю, о чём идёт речь, поэтому просто отвернулась в сторону танцпола, прикрыла глаза и сосредоточилась на музыке.