Ароиканец даже остановился от неожиданности! Что здесь происходит? Откуда это странное создание знает его имя?

Первым побуждением пришельца было убить человека. Он видел в нём угрозу. О пребывании ароиканца на Земле никто не должен знать.

– Слушай меня внимательно, Эл, – серьёзным тоном сказал незнакомец. – Те, кто тебя подбил, будут здесь через семнадцать минут. И если ты не хочешь с ними познакомиться, тебе придётся поехать со мной. Только без фокусов. Советую не предпринимать рискованных шагов, иначе твоё пребывание на нашей планете продлится недолго. Ну? Что скажешь?

– Кто ты? – наконец, совладал с чувствами Эл.

– Сержант Виктор Наумов. Приятно познакомиться. – Мужчина весело оскалился.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Этого я пока не скажу. Да ты и сам скоро всё поймёшь. Если, конечно, поедешь со мной. Осталось шестнадцать минут.

Ароиканец всё ещё колебался.

– Похоже, он не представляет угрозы, – напомнил о себе Альн, которого человек, конечно, не мог видеть своим примитивным зрением. – И он говорит правду. По крайней мере, он верит в собственные слова. Да и действительно, я чую, что скоро здесь будет неспокойно.

– Эй, слушай! – крикнул Наумов. – Пятнадцать минут осталось! Я не могу здесь торчать вечно! Ещё немного, и мы не вырвемся из кольца! А мне с этими вояками тоже, знаешь, общаться не хочется.

– Поехали, – решил, наконец, Эл, выходя к машине.

– Ну вот и молодец, – кивнул ему сержант. – Залезай, не бойся. И пристегнуться не забудь!

Ароиканец с обидным смятением понял, что явно недооценил землян. Да уж, умеют эти люди удивлять…

Ураганный поток воздуха, созданный одним усилием воли, смёл трёх чудищ за край обрыва, и они, отчаянно вереща, сорвались в пропасть. Василий подбежал ближе и стал свидетелем гибели монстров – их поглотила морская пучина. Крики тварей оборвались.

– Фу ты, ну ты, – нервно выдохнул Василий, вытирая ладонью пот со лба. И только теперь он смог оглядеться. Он стоял абсолютно голым на краю огромного обрыва. Внизу, упираясь в линию горизонта, раскинулись синие воды океана. Позади – странные джунгли, переплетение невиданных растений. По голубому небу ползли сотни маленьких тучек – будто разорвалась огромная перина, и пух разлетелся по миру. Слева светило вполне земное солнце. Но было и нечто, что совершенно не соответствовало родине человечества: начинаясь от самой кромки горизонта над облаками, пересекая весь небосвод, струился странный розовый поток. Широкий, извилистый, медлительный. Что это такое, интересно? Непонятно.

И что делать дальше? Куда идти? Или оставаться на месте?

Василий решительно отмёл последнюю мысль. Всего пару минут назад ему пришлось выдержать неравный бой с тремя мохнатыми синими тварями с огромными лапищами и мощными челюстями. И как только отбился, непонятно. Чудеса, да и только!

Впрочем, какие уж тут чудеса. Сила. Альтаирская сила всё ещё была здесь, послушная и страшная. Она вызывала неприязнь, но она же и помогла отбиться от чудовищ. И кто поручится, что по округе не бродят другие такие же твари?

Странный какой-то лес. А где лес, там и живность должна быть.

Словно в подтверждение его мыслей из зарослей выскочило нечто, что Василий сперва принял за большого, очень пушистого и круглого кролика лилового цвета. Уши кролика, дергано поворачиваясь, прослушивали округу. Два больших, немигающих красных глаза изучали голого мужчину, замершего на краю пропасти.

– Чё вылупился? – грозно спросил Василий, насупившись.

– У тебя ширинка расстёгнута! – вдруг ответил кролик, усмехнулся и резво ускакал обратно в чащобу. У Василия отвалилась челюсть.

Надо же, кролики заговорили. К чему бы это, интересно? А не белочка ли это? Василий припомнил, что в центр Ухода он вроде пришёл абсолютно трезвым. Ну, хряпнул для храбрости баночку, да разве ж это много? Но, по правде сказать, перенервничал он там здорово. И вёл себя как идиот. Ну а с кем не бывает? Однако ж говорящий кролик – это уже перебор.

Что же это за место такое, чёрт возьми?! Может, это альтаирская тюрьма? Сомнительно весьма. Может, сон? Тогда почему всё такое реальное? Или это тот самый рай, о котором он спрашивал девушку Оксану, сотрудницу центра Ухода, мать семилетнего сына, спортсменку, комсомолку и просто красавицу? А откуда в раю те три синих чудища, которых он сбросил в пропасть несколькими минутами ранее?

Мдя-м. Вопросы, вопросы. А ответов нет. Ответы придётся искать. Хорошо хоть альтаирская сила никуда не делась. Защитит в случае чего.

При воспоминании об альтаирцах Василию стало дурно. Боже, какая беспринципная, наглая, огромная ложь! Да, конечно, альтаирцы предоставляли обширнейшие возможности! Но в то же время и лишали свободы. Лишали индивидуальности. Почти лишали прежней личности, оставляя вместо неё стандартный и очень приятный шаблон. Подчиняешься, действуешь в отпущенной зоне – всё прекрасно. Начинаешь интересоваться подробностями, и резко становится не по себе.