Эл едва сдержал вздох разочарования. Надо же, ещё до Москвы не долетел, а уже обнаружили. И не краши, не глипы, а люди! Да ещё и смеют угрожать! Жалкие существа.

– Маскировка, – приказал кораблю капитан, выбирая подходящий маршрут в обход военной базы землян. До Москвы тут лететь всего ничего, буквально пару тактов на низкой скорости! Не будем привлекать излишнего внимания.

Дисколёт неспешно заскользил над зимним лесом, плавно набирая ход. Пока всё складывалось не худшим образом, хотя самое трудное, конечно, ещё впереди.

Резко вспыхнул аварийный экран, предупреждая об опасности. К ароиканскому дисколёту с огромной скоростью мчался небольшой объект. Судя по всему, ракета. Странно, неужели маскировка не сработала? Нет, функционирует. Люди умеют удивлять! Вот только космический корабль защищён генерируемым и подвижным пластом непробиваемого ультрапространства, и никакая ракета ему не страшна. Дисколёт просто был неуязвим, и землянам придётся принять этот факт как данность.

Вот оно, торжество разума и высоких технологий! Рилон Эл расслабился, наблюдая, как по радару движется смертоносная точка ракеты. Всё ближе и ближе.

– Что-то не так, – вдруг сообщил Альн, присоединившийся к информационному полю планеты. – Такого ещё не видел. Ракета с сюрпризом! Уклоняйся, Эл!

– Успокойся, мы в полной безопасности, – проговорил ароиканец, на всякий случай, активировав второй защитный слой ультрапространства между кораблём и ракетой. И со странным смятением понял – не помогло.

Взрыв был несильным. Как раз на границе второго слоя. Ракета ожидаемо врезалась в невидимую преграду и сдетонировала. А вот дальше случилось нечто странное. Из точки взрыва раскрылась и расширилась во все стороны сияющая синяя сфера, проигнорировавшая пространственные барьеры и накрывшая почти половину корабля, добравшись даже до передней стенки кабины. Эл инстинктивно отпрянул от холодного синего света, упакованного в строго геометрическую форму шара. А затем свет схлынул, странная сфера схлопнулась, и вместе с ней исчезла и половина корабля, и весь воздух, что был охвачен непонятным свечением.

Послышался громкий хлопок. Холодный ветер ворвался в разгерметизировавшуюся кабину «надкушенного» кораблика, и дисколёт камнем полетел навстречу земле. Капитан корабля среагировал мгновенно, выпрыгнув наружу через пробоину с подозрительно ровными краями.

Падение было быстрым и малоприятным. Пышные ветви деревьев приняли на себя вес упавшего ароиканца. Эл почувствовал боль от множества ударов. Снежный холод облепил его со всех сторон. Где-то рядом прогрохотал сбитый дисколёт, поваливший несколько деревьев. На какое-то мгновение мир перевернулся с ног на голову, а когда Эл очнулся, он обнаружил себя лежащим с переломанными руками и ногами в глубоком снегу.

Мягкая посадочка, ничего не скажешь.

– Как самочувствие? – участливо поинтересовался сирф.

– Нормально, – отплёвываясь от снега, поведал ароиканец. Он немного поднапрягся, регенерируя повреждённые кости и ткани и возвращая себе сходство с человеком. Затем осторожно поднялся, держась рукой за ствол дерева. Оттряхнул с себя снег. Огляделся.

– Корабль упал там, – сказал Альн, повесив перед его внутренним взором картинку. Эл сориентировался и, шатаясь и путаясь, побрёл в указанном направлении. Идти оказалось неудобно. Не столько из-за снега, сколько из-за неудачной двигательной системы. Надо признать, быть человеком – тяжело.

Корабль нашёлся неподалёку, покоясь на трёх переломленных у основания деревьях. Передняя часть его отсутствовала. От дисколёта словно отрезали кусок, оставив округлую рану. Но бортовая система, кажется, ещё была жива, и она пыталась нащупать сознание пилота.

– Корабль будет уничтожен через три такта, – не обнаружив хозяина, решила автоматика, повинуясь чёткой инструкции. Эл мысленно связался с системой и отменил самоуничтожение. Система с облегчением выполнила приказ. А затем кораблик начал сминаться и скукоживаться, утрамбовываясь в инфрапространственный сгусток. И вот уже на месте аварии не осталось и следов инопланетной техники. Только крошечный чёрный цилиндрик.

Эл подобрал его, замотал левый рукав рубашки и вдавил «свёрнутый» дисколёт в предплечье. Плоть расступилась, принимая на хранение цилиндрик, удачно поместившийся между костями, а затем снова затянулась.

– Нужно уходить, и скорее.

– Пока мы падали, я видел невдалеке дорогу. – Сирф послал хозяину новую картинку. – Лучше идти по ней, чем по снегу. Верно?

– Не умничай, – нахмурился ароиканец, и паразит обиженно умолк.

Дорога нашлась быстро, это хорошо. А вот что плохо, так это чёрный автомобиль, стоявший на обочине. И высокий человек в чёрной куртке, прислонившийся спиной к дверце и, сложив руки на груди, наблюдавший за кромкой леса.

Эл замешкался. Выходить? Или попытаться его обойти? А может, взломать сознание и приказать доставить до города? Пока ароиканец размышлял, мужчина его заметил.

– Выходи! – громко крикнул он, глядя на пришельца. – Я не причиню вреда.

Ароиканец удивился. Что значит, не причинит вреда? Или это так люди приветствуют друг друга? Не похоже. Однако Эл всё-таки вышел из-за деревьев и двинулся к машине.

Человек мельком глянул на часы и улыбнулся.

– Одиннадцать тридцать две. Минута в минуту. Надеюсь, посадка была мягкой, Рилон Эл сто тридцать семь?