Вальяжно проследовав два десятка метров, воин остановился у раскидистого куста, по случаю весны покрытого множеством мелких белых цветочков. С минуту повозившись с завязками, приспустил штаны, после чего в ночной тиши раздалось бодрое журчание. Справив нужду, хошон закинул копье на плечо и неспешно продолжил свой путь к мирно спящему селению.

– Акимов, можно я все-таки убью мерзавца? – раздался из куста едва сдерживаемый от злости шепот. Ветки с цветами аккуратно разошлись в стороны, явив миру две вымазанные сажей рожицы, еле видные в тусклом свете звезд даже с близкого расстояния.

– Не время еще, Макар, нельзя до срока тревогу поднимать, – ответил напарник, давясь смехом.

– Веселись, Сашка, веселись! Когда-нибудь и тебе так достанется!

– Да ты не переживай, я обязательно доложу, как ты стойко перенес выпавшее на твою долю испытание! Как настоящий разведчик! – продолжал веселиться Акимов.

– Только попробуй вякни кому! – угрожающе прошипел Макар. Впрочем, он тут же поспешил смягчить тон, сообразив, что перегнул палку в общении с товарищем: – Меня ж засмеют, сам понимаешь!

– Да не волнуйся, Макарка, своих не сдаем, мы ж напарники! – успокоил его Сашка. – Ты только держи себя в руках, уж недолго осталось.

– Если бы он не ушел, все одно пришлось бы его убрать, – буркнул Макар, успокаиваясь.

– Пришлось бы, но позже, когда его пропажу уже никто не смог бы обнаружить. А так, считай, повезло туземцу, в рубахе родился! Впрочем, он ведь может еще вернуться.

– Да нет, мне не может так повезти! – в сердцах бросил Макар.

– А ну-ка оба рты закрыли! – неожиданно раздался рядом чей-то недовольный голос. – Раскудахтались тут, как две наседки! Где караульный?

– Ушел, господин поручик! – мгновенно успокоившись, ответил Акимов. – Сам ушел, смены караула не было.

– Вот и славно, – тихонько промолвил поручик Панков, – но это еще не повод орать на всю округу!

– Виноваты, командир, обрадовались просто, ведь одной проблемой меньше.

– Долго еще ждать-то? – осторожно подал голос Макар, все еще опасаясь, как бы Сашка не рассказал о его конфузе поручику.

– Идут уже, с севера заходят, – лаконично отозвался командир, отводя ветки кустарника в сторону, чтобы получить лучший обзор на спящую хошонскую деревню.

– Как – с севера? Почему с севера? – всполошился Акимов. – Проскочат ведь за минуту!

Напарники дружно задрали головы к небу, стараясь высмотреть там приближающийся дирижабль. Беспокойство же у разведчиков вызвал тот факт, что туземное селение было вытянуто с запада на восток вдвое больше, чем с севера на юг, что, по их мнению, для сегодняшней миссии летательного аппарата имело решающее значение.

– Летуны лучше знают, что и как им делать, – резонно заметил Панков, – наша задача – вывести штурмовиков на удобный рубеж. Так что сидим тихо и следим, чтобы никакой хошон не забрел сюда полюбоваться звездами. Все, я пошел за людьми Рыжова.

– Странные дела, Сашка, – выждав пару минут после ухода командира, Макар осторожно сменил подмоченную дислокацию, оказавшись теперь по другую сторону от напарника, – мы-то – понятно, а штурмовики как сюда прибыли?

– На дирижабле и прибыли. Высадили их где-то поблизости, да и все дела.

– Чудно как-то. Я бы тоже не отказался, чтобы нас сюда на дирижабле привезли.

– Мы разведчики, у нас задачи другие.

– Да уж, каждому свое. Посмотрим, как они выбираться будут из этого осиного гнезда.

– Посмотрим-посмотрим, недолго ждать осталось. Кажется, уже идут.

Напарники прислушались и дружно усмехнулись. Люди Рыжова старались передвигаться тихо, однако по меркам разведчиков они все равно производили шума, словно стадо слонов. Ладно, не слонов, но уж бизонов точно. Восемнадцать дюжих молодцов в обтягивающих одеждах черного цвета, в черных же вязаных шапочках и высоких ботинках на шнуровке вышли на опушку следом за командиром разведгруппы.

– Акимов, ну что тут у вас? – шепотом поинтересовался поручик.

– Все тихо, никаких караулов с этой стороны нет. Дикари совсем страх потеряли. Думают, на своей территории никто их не тронет!

– Так это же хорошо! – не согласился с возмущением разведчика подошедший следом за поручиком командир штурмовиков. – Нам легче будет! Подобраться скрытно поближе можно?

– Вон там, – Панков указал рукой вперед, – ложбинка идет зигзагом. Во весь рост не получится идти, но пригнувшись или ползком можно метров на тридцать к крайним хижинам подойти. Я покажу.