Ардан уже достаточно насмотрелся на «внешний мир», чтобы задать следующий вопрос:

— Почему?

Лаврилов на какое-то время задумался.

— Если честно и сам не знаю, — пожал он плечами. — Вы вызвали у меня, во всяком случае, на данный момент — положительное впечатление и… на вашу долю и так выпало достаточно. Думаю — хватит с вас и того, с чем вам и так приходится разбираться.

Ардан склонил голову на плечо. Звучало слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

— Мой отец, — внезапно добавил Лаврилов. — Он был, в свое время, осужден за грабежи с убийствами и отправлен на каторгу. И всю жизнь мне приходится мириться с этим… фактом. Так что я, наверное, могу, в какой-то степени, вас понять, учащийся Эгобар.

Арди отвернулся и, выходя за дверь, обронил короткое:

— Спасибо.

Юноша развернул карту и, определив где находится, направился на выход. Лазарет располагался на первом этаже здания факультета Целительства, стоявшего в восточном крыле. Так что, минуя студентов, Ардан брел по переходу и размышлял даже не о произошедшем, а о труде Незнакомца, покоившегося в его саквояже.

Признаться, когда-то давно, Арди полагал, что древний труд создал сам Темный Лорд, но чем дальше читал, тем отчетливее понимал, что нет. Незнакомец порой упоминал события той эпохи, но лишь как сторонний наблюдатель.

Да и слова Лаврилова… хотя откуда офицер, явно не имеющий отношения к Плащам, знал такие детали?

И…

Голова раскалывалась. То ли от удара, то ли из-за вороха очередных загадок и тайн. И, может, если бы они не были напрямую связаны с жизнью Ардана, то он бы даже решил их исследовать.

А так… чем дальше он от них, тем здоровее будет. Но, все же, кем же являлся Незнакомец на самом деле? И, что куда важнее, почему его труд оказался у прадедушки. Да и тот, как-то раз, обмолвился, что знал Незнакомца…

На фоне открывшихся деталей, произошедшее с Великим Князем и полковником уже не выглядело таким уж серьезным событием. Так что Ардан решил не изменять своему плану и, добравшись до атриума, стиснув зубы, поднялся на лифте до библиотеки.

Простояв некоторое время в очереди, он подошел к стойке и протянул работникам два списка.

— Здравствуйте, мне нужны книги из этих перечней.

Молодая девушка в желтом мундире взяла листки и внимательно вчиталась.

— Список немалый… — протянула она и подняла взгляд на Арди. — Вам точно все?

— Да, — ответил юноша.

— Хорошо, — слегка пожала плечиками девушка. — У вас есть читательский билет?

— Пока еще не успел оформить.

— Тогда, пока вы заполняете бумаги, — она протянула ему образец формы и бланк. — Я напомню, что забирать книги из библиотеки строго запрещено. Переписывать можете только для личного использования. Любая попытка незаконного распространения знаний о Звездной Магии будет караться по всей строгости закона Империи. Так же не забывайте, что порча имущества будет восполнена вами в полной стоимости, вне зависимости от степени повреждения.

— Разумеется, — кивнул Арди, возвращая заполненную форму.

Работница проверила чтобы все было верно, после чего сама выписала читательский билет и выдала ему.

— Справа общий читательский зал, — она указала на множество столиков, на которых стояли небольшие Лей-лампы, излучавшие мягкий, приглушенный свет. И все они были заняты… Ну что за день… — Поскольку вы с Общего факультета, то у вас отдельный зал. Пройдете чуть дальше и увидите еще столы — они огорожены от общего зала. Вам туда.

— Погодите, — Ардан даже не поверил услышанному. — У Общего факультета свой читательский зал?

— И неограниченное время посещения библиотеки, — подтвердила работница. — Кроме, разумеется, времени отбоя. Но это для младших курсов. С четвертого курсы вы, предварительно подав уведомление, можете проводить в библиотеке и ночи тоже. Так же у общего факультета нет ограничений по запрашиваемой информации, но учтите, что мы будем передавать все данные вашего читательского билета в секретариат. И если они решат, что вы, в своих исследованиях, свернули куда-то не куда, то отправят комиссию по оценке пригодности вас к дальнейшему обучению в университете. Так же студенты общего факультета не имеют ограничений по количеству заказанных книг. Только, пожалуйста, не злоупотребляйте вашими привилегиями. До сих пор помню, как пару лет назад одна волшебница с общего факультета буквально сделала себе постель из книг и прожила в библиотеке два месяца. Её, потом, увезли в дом душевно больных, кстати.

— Ага, — только и смог выдавить из себя Ардан. — А книги…

— Уже ждут вас на месте, — улыбнулась девушка. — мы же, все же, библиотека в университете магии…

Ардан дергано, слово марионетка на ниточках, развернулся и направился в указанную сторону. И действительно, пройдя по рядам студентов, у каждого из которых на столе лежал билет с указанной датой и временем посещения (видимо, они заранее занимали очередь и получали время и дату, когда могли посетить библиотеку), Ардан обнаружил отдельный зал, заполненный лишь наполовину.