По его окружности бок о бок сидело множество джарноков, по меньшей мере пятьдесят. В середине находились трое, отделенные от остальных, и они сидели лицом к Алекс и Биару, перед ними горел небольшой дымящийся костер.

Сжав челюсти, когда ее снова толкнули вперед, Алекс двинулась к трем фигурам, которых вскоре стало четверо, когда их лысый сопровождающий занял место рядом с ними.

Все еще изнемогая от влажности джунглей, дискомфорт Алекс увеличился, когда она приблизилась к огню, но ничего другого не оставалась как послушно последовать за мужчиной, когда два оставшихся охранника жестом предложили ей и Биару сесть, прежде чем они заняли наблюдательные позиции позади.

Точно так же, как при виде Торка с флипами, Алекс была удивлена, увидев Марека среди четверых, сидящих перед ней. Учитывая его капризное поведение во время урока по различению видов, она не была в восторге от его присутствия - или его очевидного положения среди джарноков - и отчаянно надеялась, что он будет держать свой дротик на месте.

– Марик, это я, - сказал он, делая вид, что не помнит ни Алекс, ни Биара.
– Это Така, - он мотнул головой в сторону женщины справа от него, - это Мьетта, - он указал на женщину слева от него, - это Тиббс, - он указал на лысого мужчину, который сидел по другую сторону от Мьетты.
– Мы вожди племен.

Когда он больше ничего не сказал, Биар толкнул Алекс локтем.

Она бросила на него косой взгляд, прежде чем прояснить выражение лица и повернуться обратно к вождям.

– Э-э, привет. Я Алекс, а это мой друг, Биар.

– Ты вторгаешься на территорию Мару, - сказала Мьетта, и тени от пламени заплясали на ее угольно-черных щеках.
– Тебе здесь не рады.

– Мы действительно сожалеем об этом, - сказала Алекс.
– Но мы должны были прийти, чтобы предупредить вас.

– Предупредить нас о чем?
– спросила Така, ее совиные глаза не мигали.

Алекс не стала дожидаться другого приглашения. Она сразу же перешла к делу, рассказав об Эйвене и угрозе, которую он представлял для всех смертных.

К тому времени, как она закончила, ее кожа была липкой от пота, а на лбу выступили капли из-за близости к огню в сочетании с удушающей духотой окружающей среды.

– И это, ну, вот почему мы здесь, - неуверенно закончила она.
– Чтобы вы знали, что он придет. И, надеюсь, вы будете с нами, чтобы остановить его.

Ее последнее заявление было встречено тишиной, звуки джунглей и потрескивание огня были единственными звуками, доносившимися до ее ушей.

Пока Марик не начал смеяться. А потом Така. Мьетта и Тиббс последовали за ним. Затем все джарноки, сидевшие вокруг них, присоединились к ним, пока более пятидесяти маленьких людей в набедренных повязках не начали громко хохотать.

Алекс хмуро посмотрела на них.

– Все это не смешно, - сказала она.
– Ни капельки.

– Один меярин нас не испугает, - сказал Марек, все еще смеясь.

Тиббс вытянул руку, указывая на их город на деревьях.

– Этот Эйвен доберется до нас не здесь. Джарноки в безопасности.

Алекс решительно покачала головой.

– Сейчас, может быть. Но он придет за вами. Он придет за всеми нами.

– Если это правда, тогда мы узнаем, когда увидим, - сказала Мьетта, перебрасывая свою жесткую косу через плечо.

Это, подумала Алекс, было не очень приятно говорить. Она оглядела собравшихся, от все еще веселящихся вождей племен до других хихикающих джарноков, и удивилась, почему она вообще беспокоится о них. Да, их город на деревьях был впечатляющим. Но что они могли предложить за пределами Мару? Несколько дротиков с транквилизатором и каменные кинжалы? Как все это может противостоять Эйвену и его силам?

Но потом она вспомнила кое-что, сказанное Охотником во время ее инструктажа с учителями:

– Джарноки - примитивная раса, но то, чего им не хватает в изощренности, они компенсируют просто численностью. Может показаться, что в это трудно поверить, но они - сила, с которой нужно считаться - хотя бы из-за их непостоянной свирепости и непоколебимой лояльности. Если их племени будет угрожать опасность, они свернут горы, чтобы снова обезопасить свой народ. Тебе просто нужно убедить их в существовании угрозы.

Алекс явно провалила эту миссию. Джарноки чувствовали себя в опасности не больше, чем она чувствовала себя в безопасности.

Решив, что она сделала все, что могла, Алекс подумала, что лучше сократить их потери и убраться оттуда. Она не знала, как далеко они ушли от двери Библиотеки, но надеялась, что внутренний следопыт Биара сможет шестым чувством указать им путь назад. Пришло время уходить, перегруппироваться и надеяться на лучший исход завтрашней встречи с Ходящим по Теням и Дневными Всадниками.