– Не хочу показаться неблагодарной, но, игнорируя все это жертвоприношение меня, если только вы все не планировали остаться здесь навсегда, ваши возможности были ограничены, - указала Алекс, - сражаться с Эйвеном или присоединиться к нему.

– В качестве альтернативы, мы могли бы попытаться сместить Эйвена самостоятельно, - сказала Кия.
– В этом случае, если бы мы победили и снова изгнали его, он все равно был бы свободен мстить смертным, только без своего трона.
– Она сделала паузу.
– Хотя, вероятность нашего успеха была бы минимальной без тебя.
– Она снова сделала паузу.
– И он все равно привязал бы к себе целый город наших людей.

– Мы все знаем, что результат нашего официального присоединения к смертным был неизбежен, - сказал Заин, скрестив свои массивные руки, - но просто взывай к нашему эго и принимай победу.

Алекс ухмыльнулась.

– Это я могу сделать.

– Хорошо, - сказала Кия.
– А теперь, не хочешь ли ты рассказать нам, почему мы не получали от тебя вестей целую неделю?

– Мне жаль, - искренне извинилась Алекс.
– Я должна была прийти раньше. Просто... все было несколько… беспокойно... с тех пор, как я виделась с вами в последний раз.

Заин поднял бровь.

– Не хотела бы ты быть более расплывчатой, маленький человечек? Потому что на самом деле нам совсем не любопытно.

Алекс пожала плечами в знак раскаяния и посмотрела на свои ноги. При этом она увидела сумку, которую уронила, и наклонилась, чтобы поднять ее.

– Предложение мира, - сказала она, протягивая ее Кие.
– Считай это моим извинением за то, что я пренебрегала вами.

Кия с интересом открыла сумку, но черты ее лица посуровели, когда она увидела, что внутри.

– Алекс, я же говорила тебе…

– Клянусь, я не ходила в Серебряный Лес, - сказала Алекс, поднимая руки.

– Тогда как…

– Пожалуйста, не спрашивай меня об этом, - снова тихо перебила Алекс.
– Потому что я не могу ответить. Но я сдержала обещание, которое дала тебе, даю слово.

Кия заглянула глубоко в глаза Алекс, как будто проверяя правдивость заявления, прежде чем вздохнула и расслабилась.

– Тогда спасибо, - сказала меярина.
– Как бы то ни было, мы очень признательны тебе за это.

– Дай мне знать, если у вас снова начнет заканчиваться, и я посмотрю, смогу ли получить еще, - сказала ей Алекс.

Кия кивнула и положила сумку на стол сбоку от палатки.

– Я имела в виду то, что сказала раньше… я не могу оставаться надолго, - сказала Алекс.
– Я должна отправиться в Мару сегодня днем.

– Мару? Ты собираешься навестить джарноков?
– спросил Заин. Он разразился лающим смехом.
– Повеселись там.

Алекс почувствовала укол трепета.

– Потрудись объяснить?

Заин просто посмотрел на свои ботинки и снова усмехнулся.

– Не обращай на него внимания, все будет в порядке, - резко сказала Кия.
– Нам нужно обсудить твое обучение.

Алекс подавила вздох.

– Дерзай.

– Во-первых, как ты собираешься развивать свой дар?

Стараясь соблюдать правило секретности Аторы, Алекс сказала:

– Это одна из причин, почему в последнее время все было так беспокойно. Я потратила много времени, сосредоточившись на этом.

– Есть какой-нибудь прогресс?
– спросил Заин.

– Мне так сказали, - сказала Алекс, и даже если бы ей не было прямо приказано ничего не говорить о своих уроках, она все равно не упомянула бы о странных заданиях. У нее было такое чувство, что она никогда не услышит конца, если ее друзья-меярины узнают о балансировке с бананами, или о скручивании пряжи, или о головоломке из ада.

– Отлично, - сказала Кия, и в ее глазах загорелось одобрение.
– Убедись, что ты продолжаешь в том же духе.

Алекс не ответила, понимая, что ее подруга просто поддерживает ее и, вероятно, не оценит раздраженный ответ.

– Теперь нам просто нужно убедиться, что ты физически способна продержаться достаточно долго, чтобы использовать свой дар против Эйвена, - сказал Заин.
– Мы знаем, что это много, но думаем, что ты должна работать с нами по несколько часов каждый день, чтобы мы могли подготовить тебя как можно лучше.

Алекс постаралась, чтобы выражение лица не выдало тревоги.

«Нийкс!» проплакала она. «Кия и Заин хотят, чтобы я тренировалась с ними ежедневно, но у меня нет на это времени! Что мне делать?»