Такая картина складывалась из той массы информации — рассказов, докладов, слухов, легенд — что мне довелось услышать об этой армии за последнее время. Скажу откровенно — мне страшно.

Подойдя к Лар-адо, сарды первым делом замкнули кольцо окружения и разбили 10 лагерей — видимо, у каждого отряда был свой лагерь. Затем их рабы начали под обстрелом защитников засыпать ров. Сами сардукары в работах не участвовали, оставаясь в своих лагерях.

В Лар-адо в это время, кроме войск сатрапа — примерно 2000 воинов, было еще около 4 000 вооруженных горожан и морион ахайров из Спайсера. Это были мои ахайры, охранявшие наши склады в Лар-адо. Стратеги Компании разрешили перенанять их сатрапу Лар-адо, поскольку в ситуации войны с сардами нужно было объединить все силы под компетентным командованием.

Наблюдая за работами, морарх ахайров решил что они смогут сделать вылазку. Ахайры напали и перерезали уйму рабов сардов, прежде чем сардукары подошли из лагеря.

Садрукары оказались просто немыслимо сильны. Гиганты ростом за 2 метра совершенно бесстрашны и, похоже, не чувствуют боли — совершенно обычное дело, когда сардукар вырывает у себя из груди ассигай собственными руками и продолжает бой, как будто так и надо. Понеся потери, ахайры отступили.

На следующий день ситуация повторилась. Рабы вели работы, их обстреливали со стен и иногда атаковали ахайры, совершая быстрые вылазки. Сардукары держались поодаль, но когда на рабов напали, в ответ вами атаковали ахайров. Те отступили вплотную к стене, где на сардукаров полетели тонны заранее заготовленных камней и кусков черепицы.

Похоже, эти ребята не привыкли отступать. Они продолжали сражаться, несмотря на жестокий обстрел со стен. Получив по шлему хороший удар кирпичом, оглушенный сардукар добивался на земле ахайрами. Жестокая резня продолжалась, пока наши не смогли улизнуть, поднявшись на веревках на стену.

Враг ушел в свои лагеря на пару дней. Затем они продолжили работы — им, видимо, очень надо было завалить ров — но теперь часть рабов взяла в руки пращи и стала прикрывать работающих, пытаясь сбить лучников сатрапа со стен. Потери пращников были велики, ведь с лучниками сатрапа они не могли тягаться, ни в дальности, ни в убойной силе своего оружия, но все же дело у них продвигалось. Своих убитых они недрогнувшей рукой сбрасывали в ров, используя трупы как строительный материал.

Ахайрам в боях удалось взять несколько пленных — двух сардукаров, и несколько человек их рабов. Сардукары на допросе молчали и отказывались от пищи. Рабы оказались более разговорчивы. Когда их вдоволь напоили пивом, они стали рассказывать все, что у них спрашивали, и то, чего никто не спрашивал.

Оказалось, сарды при осаде городов всегда используют одну тактику — взлом стен тараном, потом — штурм города сардукарами. Подготовительные работы выполняют военные рабы, чьей задачей является засыпать рвы, окружающие город, подтянуть тараны к стенам и пробить их. Дальше сардукары вступают в бой и уничтожают гарнизон.

Рабы и снаряжение сардукаров много рассказали про их военные обычаи, оружие, и тактику.

Все они высокого роста. Наверное, среди сардукаров нет никого ниже, чем 6 локтей, а если и есть, их тщательно скрывают. Их лица всегда скрыты масками, оставляющими открытыми только глаза. Вооружают их тоже одинаково — мощный шлем, снабженный высоким плюмажем, что делает этих высоченных солдат еще выше, сандалии на толстой подошве — для того же, большой щит трапециевидной формы со зверскими мордами на нем, несколько дротиков, булава, меч, кинжал. Меч сардов по форме напоминает ятаган — сильно изогнутый тесак, позволяющий, однако, нанести и колющий удар.

Сардукары — великолепные индивидуальные бойцы. Они могут также выстроиться в довольно плотные строи разной конфигурации. Но фаланга македонского типа, с разной длиной копий, с усиленными, с тяжелым вооружением воинами первых линий и более легко вооруженными, но с длинными копьями, задних — такого они не применяли. Ну, значит, будет сюрприз.

Через десять дней на реке появились баржи с таранами и стрелометными баллистами — скорпионами. Они причалили недалеко от города, и тараны стали собирать на берегу.

Морарх ахайров Килат действовал изобретательно и смело. Поняв, что враг пытается заровнять ров, чтобы подтянуть к стенам тараны, он ночью устроил засаду. Несколько десятков ахайров в темноте спустились со стен и укрылись в дюнах у реки. Утром, когда враг приступил к сборке машин, ахайры напали, перерезали прислугу боевых машин, инженеров, командовавших ими, и подожгли машины. Сардукары бросились к месту боя, но ахайры попрыгали в реку и вплавь достигли стен города, по веревкам взобравшись наверх.