Имевшиеся там два мориона ахайров, два — ассигаров, и один морион копейщиков проплыли рекой Суэль в Лар-адо в гарнизон местного эмира, дружественного Компании. Эмир, конечно, был очень рад, и если он и догадался про подтекст нашей щедрости, то оставил свои догадки при себе.

В Митте между тем на заседании Совета Союза разгорелся скандал. Депутаты городов гневно спрашивали, почему войска Союза отправляются на защиту города, который в Союз не входит, не платит пошлины и сборы Союза, не несет иных обязанностей, и в то же время буквально лопается от золота? Особенно возмущались приверженцы старины — те, кто считал, что нам надо разделить крупные поместья на наделы воинам, прекратить платить наемникам, запретить ростовщичество и банковский кредит — в общем, стариканы-ретрограды вроде того авгура Гадеша, возмущавшегося когда-то красивой одеждой.

Проблема оказалась непроста, но решаема. Кому-то сделали подарок, кому-то объяснили, что там есть граждане Союза и им грозит опасность, а к совсем невменяемым люди из эстраты торговцев спайсами прислали крепких ребят с не менее крепкими дубинками.

Тем временем пришли новости из Ниланда. Канаки сообщили, что не возражают против набора солдат — это частное дело наемников, на кого им работать, и куда им отправляться. Что же касательно прохода и проплыва — это решать Первой леди, а ее появление ожидается через 8 лет.

Ответ такого рода мне не очень подходил. Я указал срочно уточнить — а что канаки будут делать, когда наши войска будут проходить через их территорию — совершенно мирно и со всеми гарантиями безопасности для всех городов и граждан Ниланда. Прояснить я это просил через торговых партнеров, тех самых, торговля с которыми продолжалась даже во время войны. Естественно туда послали подарки и пожелания, а также подтверждение того, что люди, учитывающие наши интересы, могут рассчитывать на благодарность пророка Небесных богов по самому широкому спектру вопросов.

После этого наш посол в Ниланде получил полуофициальный ответ что, поскольку, никаких указаний противодействовать мирному проходу сил Миттании Первая леди не давала, то и никто не будет оказывать такого противодействия, разве что кто-то злостно превысит свои полномочия и злоупотребит доверием Первой леди, на свой страх и риск воспретив уважаемым миттанским партнерам защитить их законные интересы.

Я предложил партнерам из Ниланда подумать о том, что если Первая леди не узнает о проходе наших войск через их земли, то, наверное, она и не даст указания им противодействовать. А Эскадре Южных морей дал приказ незамедлительно начать перевозку вооруженных сил Миттании в район Спайсера, и не забыть про продовольствие и иные военные грузы.

Как же все-таки хорошо, когда есть деньги! Так думал я, отправляясь в очередное путешествие в Чертоги Небесных богов в Лаоне. Любые проблемы решаются на раз, максимум — на раз-два-три. Никакие дубоголовые любители старины никогда не поймут прелести современного решения проблем — когда у тебя есть деньги, все решается со скоростью их звона. И даже тяжеленная и крайне неудобная в перевозке капсула с мирно спящим внутри пророком будет аккуратно, без тряски, снята с горы Лаон и перевезена на другой континент, в далекий город Спайсер, для непосредственного руководства защитой своих — законных! — интересов.

Ход 54

Прошло 730 лет

Я всегда думал что Митта — очень жаркий город. Посетив Суфенг, я понял что Митта — довольно-таки прохладное место, в сравнении с устьем Ары. Но теперь я вижу, что все это ерунда, потому что на свете есть мой славный город Спайсер.

Тут не просто жарко. Тут — дико душно. Температура под 40 градусов и жуткая, видимо, 100-процентная влажность, от которой одежда и амуниция мокнут, даже вывешенные на просушку — все это и есть город Спайсер.

К сожалению, это не досужее наблюдение — ведь чем выше температура и влажность, тем сложнее хранить продовольствие, а значит — снабжать армию.

Я вышел из капсулы два дня назад, и уже сто раз пожалел, что в это все ввязался. И главная проблема тут не жара и не влажность. Гораздо хуже, что мы сидим в осаде, а нам противостоит сильнейшая армия мира.

Первые два дня я только и делал, что знакомился со сложившимся положением. Событий было столько, что пока все расскажешь, забудешь с чего начал. Началось все, кстати, с боев за союзный нам городок Лар-адо.

Бои под Лар-адо начались 8 лет назад и были крайне тяжелыми и дорогостоящими. Армия сардов, подошедшая к городу, насчитывала около 12 тыс. голов основного войска и примерно столько же вспомогательных сил. Это были опытные элитные силы, называемые сардукары. Слово это мне показалось знакомым, хотя я и не смог вспомнить, откуда оно. Только не подумайте, что это что-то вроде наших ахайров — нет, все гораздо серьезнее! Это практически искусственно выращенные люди-мутанты, заточенные на убийство себе подобных. Каждый из них способен сражаться и в строю, сомкнув щиты, и самостоятельно. Совершенно хладнокровно сардукары дерутся в одиночку в полном окружении — закинув шит за спину, взяв в одну руку дротик, а в другую меч или булаву, они способны отбиваться от наседающих со всех сторон врагов, кружась на месте и раздавая удары во все стороны. Это, наверное, лучшие индивидуальные бойцы в мире, но и в строю они тоже очень, очень хороши. Говорят, армия Сардов ни разу не потерпела поражения! Они покорили половину Южного континента и явно намерены захватить его весь! И они ясно дали знать, что точно не потерпят у себя пришельцев откуда-то с севера.