— Мохавы, во избежание столкновений, тоже будут переселены — они будут размещены по среднему течению Ары, в пампасах.

— Мы нанимаем конницу атлассцев в количестве 6000 голов на свою службу за 6000 быков и 12000 золотых ежегодно, плюс 10 000 хор зерна и 400 отрезов ткани. Последнее выдается независимо от службы — это субсидия племени. Всадники являются со своим оружием и продовольствием на 2 недели, но по истечении 2 недель мы их должны кормить сами, выделяя по 5 овец или 1 бычку на сотню воинов ежедневно, и по 1/3 хоры ячменя на 1 коня. Притом коней будет больше, чем 6000 — каждый атлассец приведет по 2–3 лошади.

— Самому Аль-Араликану и его семье даются ежегодные подарки — 6 отрезов шелка и 6 — льна, золотая чаша или ваза, и 20 флиров лучшего вина.

— Атлассцы обучают езде на лошади по 300 молодых людей из наших земель каждый год. Отдельно (и тайно) научат выездке и меня.

Ночью Аль-Араликан снова явился ко мне. Он был мрачен и плохо выглядел — видимо сказалась вторая бессонная ночь.

— Послушай, пророк. У меня есть правнучка, которую мы пророчили сделать жрицей Солнца. Я привезу ее к тебе, и ковчег тоже. Устрой ее в ковчеге. Я научу ее давать нужные пророчества.

Мне понравился такой подход — несмотря на столь сильный удар судьбы, он сумел переменить образ мыслей и извлечь выгоду из столь печальных обстоятельств.

— Хорошо. Но поторопитесь — я буду оставаться здесь еще 2 месяца, не более.

— Мы успеем.

* * *

Вскоре до меня дошли слухи, что Аль-Араликан объявил свою правнучку ясновидящей. Он хорошо подготовил мнение племени, устроив несколько подстроенных чудес. Однажды девушка — ее звали Ассиа — объявила, что ведает, где стоит ковчег, позволяющий общаться с богами. Она привела к провалу в земле, в котором люди Араликана заранее спрятали капсулу, и всенародно нашла ее.

Затем она объявила о своем паломничестве на Лаон для обожествления.

На исходе 2-го месяца, когда мне оставалось лишь несколько дней до ухода в капсулу, караван атлассцев прибыл к Лаону. За это время я научился прилично сидеть на лошади — правда, только смирной и хорошо выезженной. На рыси и иноходи мне удавалось держаться довольно сносно. А вот галоп — это что-то. Тут уже не до управления лошадью — просто думаешь, как бы чудом не свалится. К счастью, лошади — стадные животные, и несутся вслед за вожаком, так что управлять своей конягой на галопе мне не приходилось.

Седла у атлассцев представляли из себя низкие мягкие подстилки из нескольких слоев войлока, сквозь которые прекрасно чувствовался спинной хребет лошади. Стремян как таковых не было, но имелись ременные петли, в которые просовывали колени. Подумав, я попросил авуров привлечь ремесленников сконструировать более жесткие и глубокие седла и нормальные стремена. Шпоры, на мой взгляд, тоже бы не повредили. Атлассцы управляли лошадьми, просто упираясь им пятками в бока, но для совершено неопытных жителей Миттании это было бы затруднительно. А нам надо срочно создавать свою кавалерию — кто знает, сколько продлится союз с атлассцами?

Мы заранее договорились разместить капсулу Асси в горах Кермиры, на невысокой горе подальше от вулканов. Тут устроили скромный храм в атласском стиле, с шатрами и кошмами.

Я осмотрел капсулу. Она была копией моей, исправна и запитана энергией. Вскоре я был готов разместить в нее девушку.

Ассиа оказалась очень молодой — не более 16 лет — и по-восточному красивой, хотя мощный слой косметики сильно искажал ее черты. Она очень плохо знала эсперанто, что я указал как можно скорее исправить. Я наладил капсулу так, чтобы мог встретить Ассию сразу после собственного появления — ей надо было помочь пройти процедуры выхода из капсулы после сна, и отправить ее в стасис непосредственно перед своим уходом. Оставался вопрос, что делать, если меня поднимут по тревоге, но я решил решать проблемы по мере поступления.

Аль-Араликан казался довольным. Конечно, его хрустальная мечта о бессмертии разбилась вдребезги, но зато, с такой «крышей», он мог рассчитывать на закрепление поста эмира за своим родом, что тоже неплохо.

Я же, отправляясь в стасис, грустно думал о своей новой роли няньки при малолетней сикушке-лжепредсказательнице. Не уверен, что это все кончится благополучно. Не дай бог, с ней хоть что-то случится — меня могут обвинить в этом и будут проблемы с атлассцами. Ну да посмотрим.

Ход 46

Прошло 646 лет

Итак, мне удалось обратить одних своих врагов против других. Конница атлассцев была ценным приобретением — у навигитов такого не было. Мохавы тоже остались в моей юрисдикции — я сумел убедить их переселится в пампасы вдоль Ары. Так они не контактировали с атлассцами, что позволило избегать конфликтов.

Полученный численный и технический перевес внушает надежду на успех. Я решил, что пора перейти в наступление. Для решающей битвы мы собрали силы в районе Корхинхина. Навигиты не могли не принять вызов — ведь Корхинхин был их главным городом.