Ты сама отослала своего телохранителя, помнишь? Все из-за ревности, мелочности и ребячества.

Хотя, по правде говоря, это Рэнсом привел неприятности к моему порогу, и если я выберусь отсюда живой, то в наказание должна буду разрушить его карьеру.

Козлов развернулся на пятках и направился вниз по лестнице. Мне выпал шанс попытаться расправиться с его помощником. Мужчина толкнул меня в сторону лестницы. Я подчинилась в надежде, что он ослабит бдительность. Но когда мы подошли к краю, мне удалось врезаться в его тело, толкнув вниз. Он быстро схватился одной рукой за перила, а другой запустил пальцы мне в волосы. Сильно дернул, подталкивая меня к своему рту. Кожа головы горела.

– Веди себя хорошо, малышка, – приказал он с сильным акцентом. Не знаю почему, но от того, что он говорил по-английски, все стало казаться реальнее и страшнее.

Вероятность того, что я не выберусь из этой передряги живой, теперь намного возросла.

Когда мы спустились вниз, я заметила, что все камеры чем-то закрыты. Козлов заранее обследовал дом, вероятно, когда мы с Рэнсомом ездили в Техас. Иначе откуда бы ему знать их местонахождение.

– Я не знаю, где он, – простонала, увидев, что Козлов стоит возле двери, ожидая меня и своего помощника. – Я ничем не помогу. – Козлов безмятежно улыбнулся, слегка похлопав меня по щеке.

– Он придет за вами. Вы для него что-то значите.

Господи. Насколько же пристально они следили за нами?

На глаза мне повязали черную ткань, закрепив ее двойным узлом. Затем выволокли на улицу, посадили в машину – не очень просторную, судя по ощущениям, – где я тихо сидела, пока три голоса разговаривали по-русски.

Истерично соображая, я пыталась понять, что им от меня нужно. Очевидно, я лишь средство достижения цели. Фактор, способный заманить Рэнсома на их территорию. Но, с другой стороны, я не была уверена, что они пощадят мою жизнь, если все пойдет не по плану.

Ехали мы мучительно медленно, но я не знала, связано ли это с дальностью или с моими расшатанными нервами.

Когда машина, наконец, остановилась, меня одолели сомнения: испытывать ли облегчение или новый страх. Дверь распахнулась. Сидевший рядом со мной мужчина вышел первым и потянул меня за собой. Поскольку я сидела посередине, то почувствовала, что тот, кто сзади, толкает меня в спину и подгоняет поскорее вылезти.

– Куда вы меня ведете? – заикаясь, спросила я. – Я дочь президента Торна. Если думаете, что это сойдет вам с рук, то вас ждет разочарование.

Даже в собственных ушах мой голос напоминал второстепенного персонажа в фильме-слэшере [30] , которому суждено быстро и мучительно умереть, чтобы продвинуть сюжет.

Я услышала рядом с собой смешок Козлова.

– Расслабьтесь.

– Вы серьезно? Хотите, чтобы я расслабилась?

Он не ответил.

Мы поднялись по лестнице. С каждым шагом я чувствовала, что смертный приговор все ближе.

В помещении пахло странно. Смесью пыли, еды и старой шерсти. Мне стало интересно, где мы находимся. Как близко мы к цивилизации.

– Когда вы снимете с меня повязку? – Я старалась сохранять спокойный голос. Продолжить разговор. Напомнить им, что я невинный человек.

– Скоро, – голос Козлова звучал почти радостно.

– Вы же не ожидаете, что он придет сюда? – спросила я. – Рэнсом не знает это место.

– Не знает, – подтвердил Козлов. – Я планирую подставить вас под удар в другом месте. Как только определюсь с деталями.

– А если он не клюнет на приманку? – Мой голос эхом отозвался в пустой прохладной комнате. Толчок в плечо заставил упасть задницей на жесткий деревянный стул. Кто-то позади меня развязал повязку на глазах.

Козлов стоял передо мной, усмехаясь и раскинув руки.

– Тогда, полагаю, приманка станет для нас бесполезной.

Меня можно было не привязывать. Сбежать все равно не удастся. У двери маленького подсобного помещения стоял крупный лысый мужчина. Прямо передо мной расположился Козлов с пистолетом, а его помощник сидел за столом и ждал указаний.

Заткнутый за пояс телефон опалял кожу, требуя, чтобы им воспользовались. Я могла попроситься в туалет и узнать, есть ли тут связь. Что бы я ни решила сделать, нужно действовать до того, как сядет аккумулятор.

Козлов направился ко мне, поправляя брюки, и слегка присел, чтобы оказаться на уровне моих глаз.

– Мисс Торн, вот что сейчас произойдет. Я задам вопросы о вашем сотруднике, а вы будете отвечать на них правдиво. Если вы этого не сделаете, вас высекут. Если откажетесь сотрудничать, вас высекут. Если солжете, вас высекут. Я доходчиво объяснил?

Я кивнула. Хотя, как ни странно, у меня не было никакого желания делиться с ним информацией о Рэнсоме.

Что совершенно бессмысленно. Этот мужчина в одиночку втянул меня в катастрофическую ситуацию. Да мне следовало радоваться и добровольно делиться любой информацией.