Поэтому мне нужно знать, что испытывают ученики в бою.

Крысы рванули вперед и были встречены дружным огнем из двух стволов. Степаныч, переключив автомат на одиночные, умело всаживал пули прямо в уродливые, гротескно увеличенные бошки чудовищ. Я же, особо не прицеливаясь, лупил по их телам.

Грохот и яркие вспышки выстрелов, дым и поднимаемая пыль, брызги крови из развороченных тушек монстров. Крысы были от нас в пяти метрах, и это ничтожное расстояние они пройти не смогли.

В отличие от первого мутанта, они не были прикрыты броней, и пули с картечью без особых проблем рвали их плоть, поражая уязвимые места. Это были просто крысы, увеличенные раз в пять-шесть, не более. И наше оружие легко расправилось с этой угрозой.

Вновь повисла тишина, нарушаемая лишь клацаньем перезаряжаемого дробовика. Мой напарник отсоединил магазин АК-74У и с сожалением покачал головой:

— Осталось всего три патрона.

— Меняй на ПМ. Мы убили лишь четверых. А в условиях участка развития была цифра тридцать.

Степаныч чуть скривился — он, наивный, думал, что полутора десятка патронов к автомату хватит на прохождение всей зоны.

— Меняю, — он вытащил ПМ из кармана. — Но теперь сильно на меня не рассчитывай. Сам знаешь, какая убойная сила у этой пукалки.

— Нормально всё, — я постарался поддержать расстроившегося напарника. — Ты главное меня страхуй, чтобы сзади не подошли и все будет хорошо.

Проблема нехватки оружия и боеприпасов к нему вставала всё острее и единственное решение вопроса, которое я видел — это улучшение конструктора. А для этого мне нужен пятнадцатый уровень. И качнуть его можно, по крайней мере пока, только на участке развития. Так что пришлось идти сюда с тем, что имеем.

Михалыч, тот охотник, с которым мы брали патроны в магазине, категорически отказался иметь с нами дело, и выставил за дверь, когда мы пришли к нему с предложением купить у него ружье. И даже обещание выкупить его по тройной стоимости не соблазнило его. «Да мне пох… сколько вы предлагаете, — кричал он нам через дверь. — Сидеть в тюрячке под старую сраку я не хочу!»

Быстро обшарив ближайшие помещения, и не обнаружив там целей, осторожно, выставив вперед стволы, пошли дальше. Длинный коридор мы прошли всего на четверть, и понимали, что всё «интересное» еще впереди.

И оно не заставило себя ждать.

Сразу из двух проходов, клацая когтями по полу, на нас вышли крысы. Шесть штук. Такие же здоровые как и предыдущие, вот только на бошках каждой из них, виднелись костяные наросты, отдаленно напоминающие короны.

— В голову не стреляй, — шепнул я Степанычу за мгновение до того, как крысы кинулись на нас. — Видишь, у них там броня наросла.

В следующую секунду стены подвала завибрировали от громких выстрелов моего дробовика. Яркие снопы картечи врывались в плотно бегущих на нас крыс, выдирая из тех клочья шерсти и мяса. Кровь заливала стены, убитые кубарем летели на пол, об них запинались живые твари, дым застилал глаза и я лупил почти наугад.

БААХ- БААХ-БААХ-БААХ.

Стрелял без перерыва, непрерывно дёргая цевьем, загоняя патроны в ствол, в уме отсчитывая количество нажатий на курок.

Пах-пах-пах.

Из-за спины, во врага летели пульки, выпущенные из пистолета Макарова, внося свой вклад в общий хаос.

Семь…

…Восемь выстрелов!

Второй магазин!

Из-под ствола дробовика, покрывшись зеленой, виртуальной сеткой, исчез трубчатый магазин. В следующую секунду сначала образовался образ, состоящий словно на чертеже из тонких изумрудных линий, а затем на том же месте материализовался, заполнив линии чертежа второй, забитый патронами под завязку, магазин.

БААХ-БААХ-БААХ

Смена магазина прошла всего за полторы секунды, что почти не повлияло на мой темп стрельбы. К тому же, последние два выстрела были явно лишними — крысы кончились.

Вновь тишина, перемежаемая судорожным клацаньем заряжаемого оружия.

— Сначала один, — сказал Степаныч. — Потом три. Потом шесть. Так себе тенденция, если честно.

— Угу, — я кивнул головой. — Если учесть, что мы убили всего десять, то тенденция напрягает.

Осторожно перешагнув через кровоточащие трупы, мы направились дальше. Половина пути сделана.

Следующие два проема с помещениями оказались пусты. Только кучи разнообразного мусора, да плавно колышущаяся паутина.

А затем… Затем наши предположения оказались верны.

Протискиваясь сквозь внезапно ставшими узкими дверными проемы, рыча, клацая клыками и рассматривая краснющими глазами, на нас полезли крысы. Мгновенно коридор заполнился гигантскими тварями, которые толкаясь и прижимая к стенам своих товарок, со всех ног бежали к нам. Они уже не умещались на полу, поэтому бежали буквально в два ряда, по головам других крыс. Эти были тоже с костяными «коронами» на головах, к тому же у некоторых на груди просматривались плоские, коричневые наросты брони.