И вроде не ходить бы к кузнецу, да обещал уже. И о чудесах прознать надо. А прямо спросит, так Бажена точно не скажет. Испугается или снова обидится, что ведьмак не выпускает её.

Вернулся домой в разгар дня, как и рассчитывал. Не вышла Бажена навстречу, не встретила. Разлилось в груди горькое разочарование. Да разве ж и ждал он чувств от девки?

Зашел в избу, уже в сенях пахло пирогами. А вот горницу было не узнать — будто не в свой дом вернулся. Расставлено всё, не как у людей. В красном углу лавки накрыты тёмной тканью, что он для запасных рубах берег. И занавески без обережной вышивки до самого пола — да где ж это видано за зря столько ткани переводить?

Рассердился Велизар: опять Бажена без спросу хозяйничает! Сама девица сидела на лавке, шила платье. Как зашел хозяин избы, подняла на него очи да улыбнулась.

— Ты вернулся, — сказала она.

Тут же подскочила и сама начала одежду с него стягивать.

— Смотри, что мы для тебя сделали, — и повесила кафтан его на деревянный сук в стене. Таких сучков было несколько.

Не успел удивиться Везизар, зачем Бажена приделала к стене сучки, а она его за руку схватила и повела вглубь горницы. Мимо странно обставленного красного угла да за печь, к столу. Тут тоже было всё иначе. Но стол был накрыт к встрече хозяина.

— Хозяин, — запричитал Анчутка, встретившись с хмурым взглядом Велизара. — Я здесь ни при чём. Я был против!

С самого утра готовилась ко встрече с Велизаром. Подошла к этому делу со всей ответственностью. Вспомнила и советы замужних подруг, и бабушки, видевшей на своём веку переход от лютого домостроя к нынешнему равноправию. Советы первых сводились в основном к «не давай ему на себе ездить». А бабушка напротив, учила радовать своего мужчину даже если тебе не очень этого хочется. Уверена, что бабушкины советы к местным реалиям ближе, стала следовать им. В конце концов на кону стоял поход к кузнецу, рисковать нельзя.

Задача один: создать уют в доме. Сделано!

Задача два: накормить. Отправила Анчутку печь пироги и заниматься обедом, чтобы к возвращению ведьмака стол был уже накрыт. Не пожалела своей едва разросшейся зелени для угощений.

— Не поможет это, — ворчал Анчутка. — Думаешь, рад будет Велизар тому, что ты тут наделала? — но пироги лепить сел. Судя по сердитому сопению — от страха перед нашим общим хозяином, а не чтобы мне помочь. Ну и ладно. Главное — результат.

Задача три: быть красивой. Умылась, причесалась, надела новое голубое платье. Хотела и волосы как-нибудь уложить. Но Анчутка сказал, что незамужней девке положена одна коса. Ладно, пусть будет коса.

Села на лавку, отрепетировала как буду сидеть, когда Велизар придет. Чуть выставить ножку, медленно повернуться, томно улыбнуться. Спину сильно выгибать не буду, а то еще поймет неправильно. Домовой, который в это время изображал Велизара, наконец показал рукой жест, которому я его научила, обозначающий, что выгляжу я хорошо.

Стала ждать Велизара. Как и положено, вздохнула в окно, посмотрела вдаль. Когда ворота, неконец, распахнулись, быстренько заняла положенное место, схватила вышивку, приняла нужное положение.

Велизар долго не заходил в избу. Я устала сидеть красиво. Но вот, наконец, он открыл дверь. Я медленно подняла голову и улыбнулась.

— Ты вернулся, — сказала со всей жизнерадостностью, на какую была способна.

Шаг четыре: встретить. Поговаривали, что в Какраньши при встрече жена должна была мужа разуть и обмыть ему ноги. Не знаю, правда это или вымысел. Но разувать Велизара я не собиралась. Что за дикость? Да и мужем он мне не был. Но чтобы соблюсти традиции, подбежала к нему и сняла с него куртку. Заодно и крючки для одежды продемонстрирую.

По вечно хмурому лицу Велизара было не понять, что он думает. Решила, что сейчас он очень рад. Поэтому схватила его за руку и потащила к столу. Бабушка говорила, что мужчину надо сначала накормить. Всё остальное потом.

У стола уже сидели и бес, и домовой. Последнего долго пришлось уговаривать выйти к хозяину дома. Домовой хоть и помогал, почти не прячась от Велизара, но вот так выходить к нему не хотел. Пришлось даже отдать ему одну из новых лент ради совместного обеда.

— Хозяин! Я здесь ни при чём. Я был против! — тут же испуганно воскликнул бес. В этот момент он как никогда стал похож на Добби. Хоть беги и дари ему носок.

Бес он и есть бес, — решила я и не стала обижаться за эти слова Анчутки. Но на всякий случай прислушалась: бес лучше распознавал настроение хозяина дома. Поэтому поспешила положить в миску обед и пододвинула её к Велизару. Совет бабушки «сначала накормить» работает: пока Велизар занят едой, слова против моей самовольной перестановки не скажет точно — не сможет. А потом может привыкнет немного. Для усиления эффекта снова вздохнула и стала смотреть, как Велизар ест. Он от чего-то подавился.