— А чего там бояться? — хмыкнул тот, что с крысиными глазками. — Для начала, все пятеро попробуют похоронить Конфедерацию и забрать у той монополию на выход в Мелкоморье.

— Что, разумеется, — подхватил Крис. — приведет к тому, что кто-то из пятерки заключит между собой союз, чтобы остановить другой такой же союз и, в итоге, они перебьют друг друга еще не доходя до границ Конфедерации. Из-за чего, собственно, она до сих пор и стоит.

— И что, — фыркнул Борис. — по вашему из-за нашей войны с Фатийцами может что, начаться какая-то… даже не знаю как сказать… война во всем мире?

— Мировая война, — тихо поправил Лен Фахтов, причем таким нарочито низким голосом, что сразу становилось понятно, что он ей… ему не принадлежал и был искусственным.

— Да и к тому же, — Крис, видимо, настолько любил вопросы политики, что буквально не мог остановиться. — Как только мы сосредоточим усилия на северо-восточном фронте, сразу оголиться северо-западный. Ты не забывай про наши огромные границы с Армондцами.

— Они раздроблены по племенам, — возразил Борис. — И их не так уж много.

— Раздроблены, да, — не стал спорить Крис и тут же добавил. — но по последним слухам у них там объявился то ли какой-то избранный из местного пророчества, либо очередной достаточно волевой лидер, чтобы попытаться их всех объединить. А что может сильнее сплотить народ, чем внешний враг? И, раз уж ты говорил про мобилизационный потенциал, то… вспомни все истории про орды Армондской конницы. У них там в седло с рождения сажают!

Сидевшие рядом посетители не обращали внимания на их обсуждение и горячо веселились, изредка поглядывая на посохи и гримуары соседей.

— Да, конечно, — добавил Крис. — появление у нас танков и новой артиллерии немного нивелирует опасность Армоднцев, но сколько у нас сейчас танков? Если верить открытым источникам — полторы сотни. Хватит для Фатийского фронта, а на два… или, если Нджиа помогут своим собратьями и перейдут Великий Ледник, то уже на три…

Борис отмахнулся пивом, едва не пролив его на соседа сбоку. Ардан внутренне напрягся и даже поднял тарелку со стола. Он прекрасно знал, чем в салуне, битком набитым ковбоями, может закончится подобная… оплошность.

Так что терять в драке отбивную из дикой коровы не хотелось. Даже пусть та и холодная, пресная и явно приготовленная наспех без специй.

— Все равно не верю, — хмельным тоном и заплетающимся языком, Борис пытался продолжать разговор. — Что из-за Фатии может начаться такая заварушка.

— Из-за Фатии не может, — подтвердил Крис, все это время попивавший одну единственную порцию сидра. Вообще, кроме Бориса, никто особо не пил. Потому, что каждый из них не чувствовал себя здесь в безопасности. А что до дворянского отпрыска, то он привык, что вокруг никто не мог причинить ему зло, так что и вел себя так расковано. — Но из-за того, что мы, если получим выход в Мелкоморье через нейтральные воды, то сможем на порядок увеличить прибыль от торговли, да еще и поставим под угрозу Оликзасию с Форией… И даже если мы как-то еще и Тазидахин заборем, то… нет, такого нашего усиления не допустят ни Кастильцы, ни Селькадо. Им слишком выгодно, что мы буквально заперты здесь Фатийцами, Форией и Оликзасией.

— С последними двумя у нас замечательные отношения!

— Замечательных отношений, Борис, в большой политике не бывает, — покачал головой Крис. — Бывают только выгодные временные союзы. И нам выгодно союзничать с островитянами, потому что так мы меньше платим за ведение торговли в их водах и имеем пару военных баз на их островах. А им, в свою очередь, выгоден союз с нами, потому что мы служим противовесом интересам восточного материка. И ты не забывай, что у Линтераско-Оликзасийско-Форийского союза самый крупный и современный флот в мире! Только Грайния может посоперничать с ними. Что и делает.

— Тебя послушать, так весь мир все еще не сгорел только потому, что у всех разные интересы, — проскрипел тот, что с крысиными глазками.

— Система противовесов, — перефразировал Крис. — Так все и есть. И это, если что, совсем не новость. Так на протяжении всей современной истории было. Во всех странах, все войны всегда начинались, так или иначе, из-за торговых путей. Кто владеет торговым путем, тот владеет деньгами и ресурсами, кто владеет деньгами и ресурсами, тот распространяет свое влияние. А у кого больше влияния, тот и диктует всем свою волю, что приводит к еще большим деньгам и влиянию. Замкнутый круг. И, если вы внимательно посмотрите на карту, то увидите, что все столицы стоят у водоемов, потому что вода всегда была и будет самым быстрым и дешевым торговым путем, чтобы там в Метрополии не обещали с этими новомодными дирижаблями.

Закончив тираду, Крис сделал несколько шумных глотков и с самодовольны лицом отставил кружку в сторону.

— Если ты так любишь всю эту политическую возню, то зачем тогда тебе все это, — Борис обвел мутным взглядом посохи и гримуары. — Поступал бы не в Большой, а в Императорский Лицей на государеву службу.

— Потому что не всем нам, господин Фахтов, посчастливилось родиться в семье с голубыми кровями.

— Повезло?! — вдруг вскипел Борис. Он хлопнул ладонью о стол и начал, шатаясь из стороны в сторону, подниматься на ноги. — Да что ты знаешь о…