— Ну, — мальчик с темной кожей закончил отряхивать пальто от снега и повернулся к Невию. — Ты рассмотрел эт…

— Ребята, — окликнула их Анна и кивнула в сторону окна.

Последние несколько секунд они с Арди смотрели друг другу в глаза. Школа находилась на небольшом возвышении, так что окно располагалась где-то на высоте второго этажа. И, видимо, детенышам пришлось встать друг другу на плечи, чтобы суметь что-то рассмотреть.

— Эмм, — снова почесал затылок Невий. — Ты ведь Арди, да?

— Я есть Арди, да, — спокойно ответил охотник.

Ребята переглянулись, после чего Анна указала куда-то наверх.

— Мы тебя не слышим, — пояснила она, после чего добавила. — Там сверху есть защелка, отстегни её и подними окно.

Не слышат? Ах… ну да… людской слух.

Арди осмотрел окно и действительно обнаружил посередине рамы защелку. Вынув небольшой металлический хвостик из ушка, Арди легонько, не прикладывая усилий, толкнул окно, но то лишь жалобно пискнуло. Спасибо, что не разбилось.

— Нет-нет, — замотала головой Анна. — Возьми за раму и потяни наверх.

И она сделала несколько движений, похожих на то, когда мама развешивала белье на веревку. Арди нахмурился и еще раз внимательно осмотрел окно. То делилось на два деревянных квадрата, внутри которых оказались заключены мутные стекла. И вот нижний квадрат будто немного находил на верхний, а в стенах оказались небольшие углубления. Так что Арди, вроде как поняв принцип действия, потянул за раму и та, заскользив по пазам, действительно поднялась наверх.

— Вау, — только и проговорил Невий. — А мы думали ты совсем дикий.

Златовласая девушка резко шлепнула товарища ладонью по затылку. Тот аж икнул…

— Привет, — немного робко помахал рукой темнокожий мальчик. — меня зовут Фарух. Это вот…

Но его тут же перебили. Сделала это, собственно, та же девушка, что только что отвесила затрещину Невию.

— Ольга, — представилась она, окончательно подтверждая догадки Арди.

— Невий, — недовольно проворчал пухлый мальчик, затем указал на свою молчаливую копию. — Этот, воды в рот набравший, мой неразговорчивый брат.

Брат… может у людей имелись какие-то разные братья? Эрти, вот, пусть и был чем-то похож на Арди, но уж точно не являлся его точной копией.

— Анна, — замкнула цепочку девушка с румянами. Кажется так назывались эти пятна на щеках.

Охотник промолчал. Он им уже представился.

Ребята тоже не спешили продолжать разговор и явно чувствовали себя неловко. Ну, хоть страхом от них не пахло и то хорошо.

— Ты извини, если мы тебя отвлекли, — продолжила Анна, все это время не разрывая зрительного контакта. У зверей это считалось вызовом, а у людей — признаком хорошего воспитания. Вот и разница двух миров… — нас предупредили, что ты сегодня придешь. Мы хотели в кабинет попасть, но нас встретили по дороге шериф и твоя мама. Они предупредили, что школа закрыта изнутри и до начала занятий в здание никто не попадет.

— Не самая светлая идея, кстати, — буркнул Фарух, переминаясь с ноги на ногу. — Тут не лето же, все-таки, чтобы на улице всей школой толпиться.

Охотник пропустил его слова мимо ушей.

— Ты говорить мало правда, — чуть прищурился Арди. — Ты где-то сказать ложь.

Ребята переглянулись, после чего Фарух, как он думал, неслышно прошептал.

— Даже мой дедушка говорит на Имперском лучше, а он вообще всю жизнь в Аль-Зафире провел!

— Ц, — шикнул на него Невий. — видишь, как внимательно смотрит на тебя… слышит, наверное.

Видя это, Анна зачем-то закатила глаза, после чего улыбнулась. Легко и искренне.

— Ты очень сообразительный. Прямо как Эрти! Мы когда с мамой приходим к госпоже Брайн за платьями и одеждой, я всегда оставляю всякие головоломки для Эрти. Он с ними иногда справляется, хоть в школу еще даже не ходит!

Арди кивнул. На этот раз она говорила правду… вроде как. Пусть Эргар и оставил ему силы Матабар (хотя бы ту часть, на которую была способна его суть полукровки) но все равно в Алькаде ему словно сама земля помогала. Так что в случае с Октой он мог мгновенно понять, когда та врала, а сейчас…

— Твоя мама попросила нас приглядеть за тобой, — отстраненно и даже холодно произнесла Ольга.

И это тоже было правдой. Если бы Арди еще не был самостоятельным охотником, то обиделся бы таким пренебрежением его умений, но у людей свои законы. В их глазах он все еще был детенышем. И останется таким на следующие четыре зимы. Так что Шайи просто заботилась о нем. Как могла.

— Ну и еще нам было очень любопытно, — Невий сверкнул глазами и упер кулаки в бока. — А ты совсем не такой страшный, как рассказывают истории. И зрачки не вертикальные, и на зверя не похож, да и клыков…