— Все сюда — девка тут!

Чёрт, это Арлинги! Ник узнал герб в виде древа с корнями на ближайшем маге. Аристо каким-то образом выследили наследницу Хисториусов. Возможно, даже вели наружку, опасаясь в открытую нападать на школу боевых искусств.

В них полетели яркие фаерболы. Принц отпрыгнул назад, привстав на хвосте, и словно рулём развернул корпус в обратном направлении. Усиленные емировой рудой мышцы позволяли проделывать такое, будучи груженным и с двумя седоками.

Прыжок вперёд. Зигзаг. Рывок в сторону. Присоски заработали по отвесной стене и вот они уже на потолке. Если бы не верёвочная конструкция упряжи, то Ник с Алексой поели бы земли при падении.

Варан сработал на инстинктах, и сам принял решение валить, так как хозяин промедлил с атакой. Винить в этом Ника тоже не стоило. Всё же он не отморозок и не убийца, а самый обычный человек. Пусть и со своими особенностями в виде чудовищного Голода.

За доли секунды в голове пронеслось несколько сценариев решения проблемы и, будь Ник один — тут всё просто, но позади сидела неумёха, которую могло прибить случайным заклинанием. Пусть девушка и умела колдовать, являясь мастером душ, но до полноценного воина недотягивала. Зато самомнения…

В общем, пассажир сзади — это его сдерживающий фактор. Ник хотел для начала просто поговорить. Были надежды запугать статусом Жнеца или на худой конец откупиться. С первой же атакой незнакомцев они мгновенно испарились.

Беглецы уже спрыгнули с потолка, и пока Принц закатывал вараний форсаж, обернуться никакой возможности не было. Одно лишнее движение и пиши пропало. Поэтому оба седока вжались в спину чешуйчатого друга и намертво вцепились в верёвки.

Ник знал о прибавке в скорости питомца после модификации рудой. Принц это не раз демонстрировал, носясь по «полям» за пределами усадьбы. Скорее их можно назвать необжитой территорией с каменистой местностью. Сейчас же компания мчалась по полноценной магистрали и разноцветный без преувеличения уделывал своих скоростных коллег.

На прямом участке без пещерных коллатералей оставалось ещё километров сорок. Ник обернулся и сосчитал преследователей.

Одиннадцать. Расстояние между ними только увеличивалось, но он не обольщался. Рано или поздно Арлинги нагонят их и нужно думать, как действовать дальше.

Да он Жнец и неуязвим к магии, но, чёрт возьми, всему есть предел. Ладно бы трое-четверо магов, но одиннадцать… Такое количество в лобовой атаке он не вывезет. Да и не дадут ему манёвра — просто расстреляют издали. Нужно всю эту цепочку противников растянуть и перебить по долям.

Он нащупал рукой боевые перчатки и легонько похлопал питомца по шее.

— Отвези её в укромное место и возвращайся.

Тут же на повороте варан притормозил и Ник спрыгнул с седла.

— Эй, ты куда? Я с тобо… А-а-а-а, — чуть не слетела с Принца девушка. Количество пассажиров уменьшилось и ящеру стало легче перебирать лапками.

Алекса схватилась за ремни, чтобы не упасть и Ник видел, как в темноте исчезает силуэт верного спутника. Он не сомневался — варан выполнит приказ. Нужно сбить след, а это значит, драка неизбежна.

«Надеюсь, успеет», — пронеслось в мозгу парня, и он тут же выскочил на противника в своих кастетах с титановыми лезвиями. Ближайшего варана разорвало в фонтане крови, а седоку отрубило ногу по колено. Туша отлетела в скачущих позади.

Баф силы напитывал мышцы Ника, и это давало ему преимущество в узком повороте — маги с тыла боялись задеть своих. А вот Ник ничего не боялся. Он как мясник кромсал всё, что попадалось под руку: людей, животных — без разницы.

«То есть вы меня даже за угрозу не посчитали?» — вспыхнул в голове гнев, когда он стремительным прыжком залетел в седло к третьему по счёту магу и пробил ему грудную клетку насквозь. Ника тут же залило кровищей от лопнувшего сердца. Варан в испуге дёрнулся, и их с мертвецом сбросило на землю.

Похоже, маги пришли в себя и попятились. Прозвучали команды встать в полукруг. В Ника полетело первое заклинание. Каменная пуля. Чтобы сэкономить души, он использовал труп мага как щит. Тело трепыхалось ватной куклой в его левой руке, а ноги сами собой толкали хозяина назад двухметровыми прыжками.

И это было вовремя, потому что обстрел стал плотней и вскоре уже восемь противников поливали его каменным дождём. Почему именно этой стихией? Ну, они же не дураки использовать в узких туннелях огонь? Мало ли тут, какой выход газа и бабахнет?

Далеко не факт, но учитывать такую возможность стоит. Всех магов сызмальства учат не перебарщивать с пламенной стихией — иначе нечем будет дышать. Дым, гарь и недостаток кислорода мешают боевым действиям.

Пули рикошетили от пола и снижали скорость полёта. Иногда застревали в стенах или сбивали породу. Та осыпалась как штукатурка и поднимала пыль.

Ник прыгал зигзагами и посматривал назад. Скоро последовал первый поворот, и он нырнул в него. Противников всё ещё много — восьмерых не потянет. Далее опять поворот, но враг пока не показался из-за угла. Ник ждал, замахнувшись рукой с мясным «щитом».