Силы мясника были на исходе. Боец мог в одиночку покинуть это место, но оставался до последнего. Вплоть до того момента, как раздался энергетический взрыв.

Кто-то из товарищей окликнул молодого Саймона и боец обернулся, чтобы посмеяться над дурачком. Без злого умысла. Однако он потерял контроль над рвущейся изнутри магией, и всех пятерых красных плащей размазало густым сиропом по стенам. Даже кости в кашу.

Адам убрал водный барьер и выглянул в окно, смотря как тело Саймона бьётся в конвульсиях и испускает смертоносные волны энергии.

— Валите отсюда, — добавив для острастки пару матов, велел он детям и остался ждать в укрытии. — Что же ты за тварь… — сжав в гневе кулаки, сказал он и выставил руку вперёд для выстрела из укрытия.

Одно заклинание и всё — прославленный полукровка сдохнет, не поняв, что произошло, но Адам не сделал этого и, с досады ударив кулаком в стену, присел на колени.

Призрак Саймона смотрел на эту картину, пока красный плащ вдруг не поднял прямо на него взгляд, будто увидев.

— Что смотришь, крыса?

Помимо своей воли он сорвался вперёд, собираясь ударить Адама в голову, но прошёл насквозь и снова провалился в бесконечную череду воспоминаний.

Одно за другим Ник разрывал воспоминания об автокатастрофе и всякую гадость, что ему «подкидывали» мозгоправные амёбы. Опасность столкновения с таким противником заключалась во внезапности и по-хорошему, когда знаешь, чего ждать, уже не воспринимаешь миражи близко к сердцу. Но всё равно, заново пройти самые ужасные или неудобные моменты в своей жизни больно бьёт по эмоциональному фону.

Ник появлялся на пару секунд в настоящем мире и снова подпадал под заклинание очередной гадости.

Он не знал, как идёт время внутри иллюзии, но одно понимал точно — нужно быстрей выбираться самому и вытаскивать ребят. Пока они в отключке, монстр всех убьёт.

Кастеты с лезвиями торчали в плече рогатой твари, Жнец повис в воздухе. Он видел, что Принц успел подхватить упавшего Саймона и оттаскивал крысюка с линии огня. Когтистая лапа монстра сотрясла пещеру ударом, едва не задев варана с ценным грузом в пасти.

Ника снова выкинуло в сон.

В этот раз всё было по-другому. Смущали декорации. Он посмотрел на свои руки, потом на идущую впереди Сашу. Жена была в белом свободном платье. Несмотря на ветер, оно не поднималось, оголяя очаровательные ножки, а будто застывало на месте, едва колыхаясь. При этом движений не сковывало.

Так получилось, что вид жены сзади — это первое, что ему бросилось в глаза. А вот дальше странности на одежде не заканчивались — они шагали по совершенно ровному серому асфальту. Рядом мужчина пролил кофе и «стеклянная» поверхность дороги просто поглотила в себя напиток, оставаясь чистой.

Чудовище сменило тактику?

Вокруг был футуристичный мир. Не такой, каким его рисовали фантасты: с летающими по воздуху машинами или с замысловатой вычурной архитектурой. Нет. Всё в принципе также. Некоторые авто перемещаются как и раньше на колёсах, другие — на магнитно-воздушной подушке по специально выделенной трассе.

Привычных билбордов нет. Вместо них органично вплетённые в фасад зданий голограммы с крутящимся видеорядом. Танцующие милые зверушки, дамы с глубоким декольте и счастливые семьи с любимым йогуртом — принципиально разницы никакой.

— Ник? Идём, Китти ждёт, чего ты встал? Её одноклассники вот-вот будут. Ты и так в прошлый день рождения дочки в командировке застрял, — она просунула свою руку ему под локоть и мягко толкнула вперёд, предлагая вести её.

Он чувствовал родное дыхание и как Саша слегка касается грудью его руки. Сегодня у блондинки на голове красовался роскошный пучок волос с чёрными канзаши. Почему-то он всё время помнил её с распущенными волосами, ещё и это слово странное — откуда он его знает? «Шпилька» как-то привычней на слух.

«Не помню, чтобы она увлекалась китайщиной», — мелькнуло в голове, но редкие узоры на платье жены смахивали на восточную вязь.

В высшей степени подозрительно. Небоскрёбы вокруг нависали над проезжей частью и кидали вечную тень. Слабый поток людей намекал на дообеденное время.

Он украдкой посмотрел на левую руку, но вместо привычных механических часов на ней ничего не было.

— Ты знаешь, она была очень рада, что ты смог выбраться с работы. Я понимаю, что без тебя корабли развалятся, случится потоп и вообще конец света, но неужели нельзя всё скинуть на ИИ хотя бы на времечко? Мы так соскучились, — он почувствовал, как она ещё сильнее прижалась к нему и даже толкнула бедром. — Ну чего ты? Ник, возвращаемся на станцию, приём, приём, — зажав нос, прогнусавила она и засмеялась.