Добрались быстро. В пещере оказалось двадцать особей — число внушительное и всех не сдержишь. Они тут же побежали назад — в погоню увязалось пять волков. Их кожа была вся красной и в трещинах, залитых то ли кровью, то ли каким-то металлом. В отблесках дневной гирлянды, эта штука блестела как что-то твёрдое.

Они добрались до узкого коридора. Саймон на ходу снял с Принца кастеты и бросил их Нику, тот положил железные бандурины на пол, всунул руки, размазав нажатием кнопки лекарство, и развернулся к волчарам. Они тоже остановились, и атаковать не спешили, лишь скалили зубы и глухо рычали.

Тот, что стоял впереди, вдруг откинул голову назад и завыл. Остальные тоже подхватили, и по туннелям разнеслось заунывное эхо. Ник заметил, как по трещинам в коже стал двигаться и ещё сильней сверкать красный металл, как он его про себя окрестил.

Первым напали, как ни странно, на Ганса. Парень ударил мечом по коже и высек поток искр, но умудрился увернуться от сокрушающего удара лапой. Твари умели колдовать сами на себя усиления. Сомс предупреждал — именно это и спасло аристократа. Обычно за таким развитием событий следовало удивление, а потом смерть. Реакция у тварюг была отменная, как и когти с клыками.

Ник сорвался с места, набирая скорость, и свернул набок челюсть того самого зачиналы-певуна. Раздался истошный скулёж и остальные особи отвлеклись на звуки раненного. Ошеломлённый противник поплыл, комично передвигая лапами вбок и Ник вторым ударом превратил мозг волка в кашу. Хоть черепная коробка и не поломалась, но сотряса хватило. Тварина кулем рухнула на землю.

Следующему Ник отбил металлической перчаткой бочину. Разрыв внутренних органов и вот страшный монстр харкается кровью и подыхает на полу, дёргая лапами. Остальным не дал скрыться Саймон, заблокировав магией выходы из пещеры. Ник носился как угорелый — надо было всё закончить за одно усиление.

Переломанные кости, позвоночник и смятые челюсти — вот результат короткого столкновения.

— Это что? — нагнулся после всего Ганс к шкуре убитого волка.

— Титан, — вдруг подал голос Саймон.

— Откуда ты знаешь, как он выглядит? — с сомнением спросил Ник.

— Мне делали из него оружие, — учитель напомнил о своей деятельности Красным плащом. — Можем продать его.

Похоже, доклады Сомсу были не совсем полные. Иначе бы им приказали всё это добро стащить в казну.

— Отдайте его мне, — попросил Ник. — Я заплачу. Просто вычтешь из будущих долей. Хочу из него кастеты сделать.

— Мало будет, — с сомнение сказал учитель. — На такие, как у тебя надо килограммов тридцать — тут со всех от силы два наберётся.

— А мне много и не надо, — ответили Ник. — Ну, так что, отдадите? — он перевёл взгляд и на Ганса.

Тот махнул рукой, мол «а-а-а, забирай». Ножом они принялись выковыривать остывший металл из углублений в коже. Покончив с пятью волками, отправились уже к остальным.

Что ж удача повернулась к нему лицом, подумал Ник и, когда вошёл внутрь логова, активировал беззвучный крик. Организованный было клин волков разбежался, кто куда, прижимаясь к стенкам пещеры и дрожа.

Ник калечил метко и с максимальным уроном — упавших потом добьёт. А сейчас главное — сократить количество врагов. Одного крупного размером с корову волка, очевидно, вожака, он раскрутил за хвост и бросил в сородичей.

Саймон ледяными ловушками припечатал ноги пятерым оставшимся. Ганс отбивался сразу от двоих. Аристократ мог их победить, сочетай он магию и фехтование, но не хотел тратить емирову руду. Зачем? Когда Ник и учитель и так со всеми разберутся. Так и произошло.

Вскоре вся стая без проблем была перебита, а пещера зачищена. Кузнец-артефактор Азлор должен был сделать ему оружие из стали, но теперь можно попросить добавить в сплав титана, и Ник получит более прочную вещь. До покупки полноценных титановых кастетов ещё пройдёт уйма времени, а ему надо прогрессировать уже сейчас.

Как и полагается, они обрубили хвосты тварям, ну а Ник смог содрать немного кусков шкур — тратить силу для такой мелочи не совсем хотелось. Внутренности, как сообщала Кира, не несли особой ценности. Подобные стаи встречались очень редко и сам вид, хоть и был известен — ловили его нечасто. Поэтому они обязаны взять с собой парочку трупов для исследований. В центре точно будут довольны.

Они водрузили тушки на Принца и решили пополнить запаса в Р7, однако там их ждал сюрприз в виде вооружённых чем попало жителей. Похоже, вся деревня поехала кукухой, или им не очень хочется приезда тех самых металлургов.

Убивать мирняк не в его правилах, но ситуация не из простых. Кажется, враги Сомса имели своих шпионов в Р7. Ведь тут все друг друга знают, чужак не сможет быстро сойтись с закрытым обществом мутантской деревушки. Значит, большие игры только набирают оборот.

Вперёд выступил, прихрамывая, тот самый «староста», а остальные сотни две деревенских рыл взяли их в кольцо. Блин и что делать с этими идиотами? Убьёшь — уничтожишь себе репутацию, оставишь в живых — порвут на куски тебя. Вот же неблагодарные свиньи!