Помимо этого, всё усложнял факт убийства двоюродного брата Алексы. Тот, похоже, даже не понял, что произошло. Умер мгновенно. Преимущество во внезапности, и своевременная разведка позволили им быстро расправиться с опытным отрядом, в котором был даже мастер.

«Её надо уговорить — по-другому никак. Я не смогу жить дальше с мыслью о повторной потере».

Ник чувствовал, что после такого не оправится, поэтому всеми силами искал выход из сложившейся ситуации.

Надо вспомнить для начала что-то о ней. В смысле не о Саше, а об Алексе. Кто она такая? Наследница Хисториусов, богатого и влиятельного рода в Андервуде. Так. Тусуется с таким же молодняком, как и она. Есть такое. Стоп, а что там Ганс говорил про подлянку, сделанную недавно Арлингам?

То есть на отношения подростков этот эпизод никак не повлиял? Ник как-то не заметил, чтобы тот зазнавшийся сосунок… Как его там? Кларк Арлинг, точно. Чтобы он третировал или унижал Алексу. А эпизод с пещерой скорее оплошность. Ну, или подстава со стороны подруг. Значит, у ребятишек своя туса, а у взрослых — своя. Но что это нам даёт? Да ничего, Ник — не туда копаешь.

Но что там дальше? На обычных мероприятиях наследница Хисториусов вела себя скромно, одевалась также в соответствии с этикетом подземного города: однотонное зелёное платье, кожаные непромокаемые сапожки, одно-два украшения…

Опять не то. Церковь! Он чуть не подскочил, вспомнив недавнюю встречу с Кефрисом. А ведь и точно. Алекса с роднёй ходили на проповедь к архиепископу.

Парафия Р3 была не единственной в Андервуде, куда любили хаживать богатые аристократы. Её глава, конечно, популярен в определённых кругах, но пока это позволяло лишь поддерживать жизнеспособность прихода и чуточку поправить дела.

По-настоящему огромных вложений не было — Кефрис в процессе поиска таких спонсоров.

Все факты указывали на одно — это важное место для семьи Хисториусов и много для них значило. Кира рассказывала, что Алекса вела себя набожно и вместе с ней подошла к архиепископу с вопросами после выступления. Только ей почти сразу пришлось уйти по семейным обстоятельствам, а Кира осталась проводить священника до капеллы.

Может быть, Кефрис её убедит? А что? Он же сам сказал — обращайся за помощью. Видимо, такой момент настал быстро. Если он не лукавил тогда, то «предназначение» Жнецов — фундаментальная веха для церкви. Будет обидно потерять посланника богини столь скоро.

Себя Ник, конечно же, ни к каким мессиям не причислял — это так, мысли вслух. От лица верующих, так сказать. Всё, что он хотел — это добраться до выхода из пещер. А что там дальше будет — неважно. Теперь он хотя бы понимал, что это желание поддерживается ещё и «предназначением» Жнеца. Его реально каждый раз тянуло вернуться в тёмные коридоры и неважно, по какой причине.

Что ж тогда решено — везём капризную мадам к святому отцу, и пусть хоть что с ней делает, но велит держать рот на замке. Опасно, конечно, но другого выхода он не видел. Если Кефрис справится с этой задачей… Придётся выложиться тогда на полную, и помочь церковнику. Неблагодарность — это не про него.

Цветной варан остановился на повороте, когда нужно было сворачивать в сторону Андервуда, но Ник направил зверюгу к Р3.

— Куда мы? — спросил сзади Ганс.

— К тому, кто может помочь, — немногословно ответил Ник.

— Я вижу тут только один выход, — вздохнул сзади Ганс, — но он тебе не понравится.

— Угу, — мрачно ответил он и на этом беседа закончилась.

Сейчас по времени суток — ночь. В этом плане им повезло — прихожан в парафии нет, только её обитатели. Лишь бы Кефрис был на месте, а не на каком-нибудь званом обеде. Тогда убивать пришлось бы ещё и служек.

«Чёрт. И как её угораздило попасть в этот отряд? Сидела бы себе с симпатичными мальчиками, попивала коктейли».

Они добирались часа три, и вскоре Принц вывел их к входу в знаменитую вонючую пещеру и заиграл ноздрями. Ник велел Гансу сторожить Алексу и пригрозил в случае чего оторвать ему яйца. Аристо уж больно кровожаден, но это объяснялось нежеланием самому отправиться на съедение слизням. Тут либо ты помрёшь, либо неизвестная баба из стана врага. Даже при его любви к слабому полу, то, что делал Ник — чересчур.

Зайдя внутрь, он быстро перешёл на трусцу, чтобы добраться до чистой зоны. «Намордников» они с собой не взяли. Ник постучался — никто не открывал, покричал чуть-чуть, в итоге плюнул и махнул через забор. Там приземлился на трясущегося служителя младшего ранга и помог ему встать.

— Чего долго не открываете?

— Вам кого?

— Я к архиепископу, вели передать кое-что…

— Его Высокопреосвященство отдыхает, — робко возразил послушник в простецкой серой рясе. — Целый день на ногах — приходите завтра. Он вас обязательно примет.

— Боюсь мне нужно сейчас, — Ник невзначай положил руку на навершие меча.

— Зря вы так — охрана церкви…

— Да знаю я, — раздражённо перебил он. — Кефрис сказал, можно обращаться в любое время. Идём, — Ник схватил под локоть субтильного молодого человека и велел показывать, где живёт глава парафии. — Да не бойся ты, зайди, скажи архиепископу: «Тот человек не сможет выполнить своё предназначение без вашей помощи». Запомнил?

— Тот…век…щи, — повторил натянуто робкий голос.