Она серьёзно кивнула, сжала в ладонях фигурку кота, погладив его пальчиком по щеке, и с полной решимостью добавила:

— Мы не подведём!

После того, как мы утрясли все вопросы по флагу, сформировали ещё две оборонительные команды и обозначили их позиции. Также выбрали команду разведки. Одним из разведчиков стал Шен, за своё умение просачиваться в труднодоступные места.

— Всегда говорил, что ты червь изворотливый. Вот тебе это и пригодилось, — беззлобно подколол я.

Он покачал головой.

— Не червь, а Червячище! — с гордо поднятой головой провозгласил он.

— «Дрожь земли» только не устраивай, хорошо?

— Не устрою, — заверил он. — Я сегодня не брал гороховый суп в столовой, — и самодовольно погладил себя по складочкам пуза, обтянутым костюмом.

Определив всем роли и цели, мы, наконец, могли разделиться на группы по задачам, чтобы обтереть детали.

Я обернулся к Терру и девушкам.

— Терр — ты наша защита и прикрытие. Руби — твои умения очень пригодятся, но об этом чуть позже, после того как озвучу первостепенную задачу. — Перевёл взгляд на Лясю. — Тебе же, красотка, уготована особая роль.

Она не смутилась, но лёгкая настороженность на лице промелькнула.

— Главным у «синих» наверняка будет Джонни. Скорее всего, и флаг он будет оборонять лично, не доверяя такое важное задание посторонним. Конечно, он окружит себя охраной, но, вероятно, это будут обычные громилы, призванные разматывать всех, кто окажется рядом. Основной наш козырь в том, что мы знаем о его самой большой и страшной тайне.

— О какой? — нахмурив брови, спросила Ляся, сверля меня взглядом.

— Что он влюблён в тебя по уши.

Повисла тягучая пауза непонимания. Ляся, казалось, услышала слова, но не поняла их смысла. Я буквально видел, как в её глазах отражается напряжённое переваривание услышанного.

— Он влюблён в ТЕБЯ… — я указал на девушку, чтобы она точно поняла. — Фотки твои хранит. Задирает тебя, потому что неравнодушен. Ты его криптонит, Ляся.

— Я его что?.. — не поняла она, как будто всё остальное услышанное просто пропустила мимо ушей.

И, хоть было уже поздно, мне захотелось прикусить язык из-за неуместного сравнения. Конечно, в этом мире не было привычных мне супергероев. Да и зачем им тут появляться, когда в истории этого мира были свои, самые настоящие, невыдуманные герои, с такими же крутыми способностями, как у выдуманных персонажей комиксов?

— Слабость. Ты его слабость. И мы просто обязаны на этом сыграть.

Она неуверенно покосилась на остальных, но не увидела возражений.

— Ты хочешь сказать, что все те гадости он наговорил мне, потому что влюбился?

Не было необходимости разжёвывать, поэтому просто кивнул. Суть она явно уже ухватила.

— И мы обязаны использовать это.

— Я не хочу! — возмутилась она. — Пошёл он!.. — хотела добавить что-то ещё, но воспитание взяло верх, и она сдержала ругательства.

— Не нужно ничего сверхъестественного. Ты просто свяжешься с ним и скажешь, что внедрилась к нам специально, чтобы разведать, где флаг и рассказать ему. Попросишь безопасный коридор и предложишь помощь. А на деле облапошишь дурака, загипнотизируешь, попробуешь добраться до флага. Разве не хочется отыграться на нём после его придирок?

Её замешательство сменилось промелькнувшим на лице азартом, но ответить она не успела, в здание вошла секретарь с большой коробкой в руках.

— Всех приветствую ещё раз. Игра начнётся через пять минут. В этой коробке — красные платки. Повяжите их над локтем. Это ваш опознавательный знак. Если вас выбьют из игры, то платок придётся снять, и повязать на голову, после этого покинуть игровую зону. Вы сможете проследовать в кинозал, чтобы наблюдать за продолжением игры на большом экране в компании других выбывших. Разбирайте. Всем удачи на первом комплексном экзамене!

— Ну, так что, идёт? — уточнил у Ляси, легонько коснувшись её запястья.

— Идёт, — мягко улыбнувшись, ответила она.

— Отлично, тогда вперёд? — я протянул руку.

Терр, Ляся и Руби коснулись своими кулаками моего.

— К победе! К успеху! В путь! — прокричал я.

И, с верой в свои силы, мы отправились побеждать.

Единственный незапертый кабинет на третьем этаже с наилучшим обзором, позволивший проникнуть внутрь, не ломая замок, оказался в нерабочем и необорудованном отсеке. Пустые стены без обоев, ноль мебели, только редкие доски и поломанный штакетник, банки с краской, мешки со строительным мусором и пепельница из железной банки намекали, что эту комнату рабочие использовали как временное убежище для перекуров на работе.

Это напомнило мне подработку в студенческие годы, когда мы с парнями, не имея нормального источника дохода, изредка подрабатывали, ворочая мешки и получая неплохи для студентов деньги за смену. Спина, конечно, быстро дала о себе знать, и поэтому я быстро переключился на другие подработки, не желая завершать карьеру в спорте толком её не начав.

— Пойдёт? — уточнила Руби, вырывая меня из воспоминания, на что я кивнул и попытался стряхнуть с себя наваждение.

Ощущение, будто перенёсся назад в свой мир, накрыло плотной пеленой из воспоминаний, ложных ощущений присутствия и лёгкой дымки ностальгии. С другой стороны, это отчётливо показало, что не таким уж чужим я мог стать для этого нового мира, если с моим собственным они так сильно похожи. Как минимум похожи люди, они точно такие же, за небольшим исключением — не выкупают некоторых шуток, но оно и понятно, это не их культурный код. Переехав в другую страну, тоже столкнулся бы с подобной проблемой. Но разве это проблема?