— Откуда у тебя такая?

— Отец подарил. Двуглавая змея — символ нашей семьи уже много веков.

Родовитая особа. Отсюда и деньги на золотую стипендию.

Ляся аккуратно погладила змейку по обеим головам и выключила подсветку.

— У неё сейчас тихий час, пускай отдыхает.

— Интересный выбор подарка. Там, откуда я родом, обеспеченные девочки предпочитают пони.

— Обеспеченные девочки везде предпочитают пони. Но наша семья не очень вписывается в общепринятые нормы. Может, чаю? — спросил она, то ли желая сменить тему, то ли вспомнив про нормы гостеприимства.

— А давай. Я с удовольствием, — произнёс как можно веселее и уселся на диван рядом с книжками, одна из которых оказалась учебником, а вторая — художественная.

«Лиза по ту сторону зеркала», — прочитал я, пока Ляся кипятила чайник, и уловил лёгкое ощущение дежавю.

Полистал текст и выхватил кусочек, который как нельзя точно описывал мои ощущения.

«Был он не в себе, ушёл в себя, и сам не свой оттого»[1].

Я был и не в себе, и хоть и ушёл в себя, был сам не свой от этого.

Полистал дальше и понял, что уже видел что-то подобное в своём мире.

— Да это же наша Алиса в Стране Чудес! — обрадовался я, и тут же прикусил язык.

— Алиса?

— Лиза, хотел сказать я. Вечно всё путаю.

— Двоечник, — рассмеялась Ляся, ставя аккуратные чашечки с ароматным чаем на журнальный столик.

Меня поразило, насколько сильно были похожи наши миры, если даже шедевры литературы были общими. Возможно, текст чем-то и отличался, но это не бросалось в глаза.

— Нравится книжка? — спросил я.

— Ага. Тоже отец подарил. Давно, ещё в детстве. Решила взять с собой, чтобы напоминала о доме.

— И Доппио тоже не захотела оставлять.

— Доппио отец подарил на праздник совершеннолетия, как символ того, что я уже взрослая и могу участвовать в делах семьи. Если честно, ни школа, ни дела семьи в мои планы не входили. Я собиралась поступить в Высшую Школу Дизайна и ездить по миру с коллекцией платьев, задавая тренды, диктуя модные веянья. Но… — она потупилась.

— Серьёзно? Ты хотела стать модельером?

— А почему нет? Я всегда была такой серьёзной, поглощённой учёбой, а мне просто хочется нести этому миру нечто прекрасное. А не вот это вот всё… Хотя отец всё равно бы не позволил…

Грусть в её голосе показалась раздирающей. Он не дрогнул, не сорвался, остался ровным, но в произнесённых вслух словах крылось слишком много боли. Захотелось обнять её, но знал, что она не позволит. Эта девушка больше всего не любила казаться слабой.

— Может, тебе ещё понравится быть героиней. В конце концов, ты будешь нести миру чувство защищённости и защитишь его от вторжения монстров. Не так и плохо звучит.

Я подмигнул, и она улыбнулась.

— Может, ты и прав, — и как бы невзначай коснулась моего плеча своим, пока тянулась за чашкой.

Её волосы не пахли манго, как у Руби. Её аромат казался более сдержанным, хвойным и бодрящим, как морозное утро.

— Мой отец — глава мафии, — ошарашила она и испытующе посмотрела.

Не знаю, выдало ли моё лицо обеспокоенность, удивление или ещё какую эмоцию, но Ляся показалась удовлетворённой моей реакцией.

— Поэтому они тебя дразнят? Из-за этого Арни сказал то, что сказал?

Она покивала.

— Ты же знаешь, что он неправ? Ты не в ответе за то, в какой семье родилась.

— Кому какая разница, кто в чём виноват? Отец, насколько мне известно, если что и мутит с налогами, но никаким другим криминалом уже давно не занимается. Больше десяти лет назад он перевёл всё на законные рельсы, когда мать пригрозила ему, что уйдёт и заберет меня. У него больше нет детей и не будет. Так уж сложилось.

— Он, наверное, в тебе души не чает?

Лёгкий кивок, за которым крылось нечто большее. Если даже отец ценил её, то, скорее всего, оказывал непомерное для девушки давление. Единственный ребёнок — слишком большая ответственность для подростка, который только начинает свой путь и не имеет права на ошибку.

— А почему Доппио символ вашей семьи?

Она рассмеялась.

— Какой же ты глупый, Рэй! Доппио — это имя, не вид змеи, и не символ двухголовости. Хотя именно это и означает.

— Теперь ты совсем меня запутала, женщина, — рассмеялся я. — Говори как с ребёнком, чтобы я понял. Или как с иностранцем, на пальцах.

— Двуглавая змея — символ нашей семьи, каждому наследнику в год совершеннолетия дарят такую змейку. Их привозят из жарких стран, где умельцы отлавливают специально на продажу. Такие змейки невероятно редки, и очень редко выживают. Другие хищники быстро съедают их, потому что с двумя головами эти существа оказываются неприспособленными к жизни.