— Тысяча, — сказал Стэф после недолгого раздумья.

— В рублях?

— В долларах.

— За что?

— За бабку.

— Тебе ее доставить живой или мертвой?

— Живой, благостной и готовой общаться.

— Ты меня балуешь, босс! — Apec ухмыльнулся, мысленно уже прикидывая, где и как станет искать шаолиньскую бабку.

— Но сначала нам нужно определиться с жильем, — продолжил Стэф. — Я тут побеседовал с милой барышней на рецепции. Она предложила весьма любопытный вариант.

— Да ты время даром не терял! — восхитился Apec.

— Ты слыхал про Змеиную заводь? — спросил Стэф.

— Я тебе больше скажу: я как раз там и нашел флягу! Там еще домик на берегу стоит. Нормальная такая изба, с виду крепкая, но, думается мне, бесхозная.

— Вот как раз про этот домик и речь. — Стэф почесал бородень. — Он не совсем бесхозный, за ним присматривают. Дядюшка нашей милой барышни поддерживает его в жилом состоянии, занимается мелким ремонтом, проветривает и протапливает.

— По собственной инициативе? — удивился Apec.

— По просьбе кого-то из наследников. У дома в Змеиной заводи есть хозяева, которые исправно платят за его содержание, но ни разу не появлялись там лично.

— И?

— И за умеренную плату смотритель готов сдать нам его в аренду. Разумеется, неофициально.

— Ну, разумеется! — Аресу стало обидно, что это не он додумался до такой прекрасной идеи, одним махом решающей их жилищный вопрос.

— Я жду тебя в ресторане. — Стэф встал, освободившийся от его веса стул облегченно скрипнул. — Позавтракаем — и в путь!

— А как же бабка?

— А бабку будешь искать в свободное от основной работы время, — сказал Стэф из коридора.

Уже выйдя на крылечко в туманную прохладу зарождающегося утра, Apec запоздало подумал, что «Парадиз», который не гостиница, а ресторан, будет закрыт в этакую рань. Он ошибся. Двери «Парадиза» были приветственно распахнуты не только для поздних, но и для ранних гостей. Стэф сидел за столиком на веранде. Перед ним стояла большая тарелка с яичницей и жареным беконом.

— Поистине райское место! — сказал Apec, усаживаясь напротив. — Перееду сюда жить!

Перед их столиком тут же нарисовалось юное и мрачно-заспанное создание в белом передничке официантки.

— Что желаете? — буркнуло создание и зевнуло.

— То же, что и он! — Apec кивнул на тарелку Стэфа. И большую чашку черного кофе, пожалуйста! — добавил он.

— Кофе только из автомата, — сообщило создание злорадно. — И вообще, мы еще три часа как закрыты!

— Закрыты? — Apec вопросительно посмотрел на Стэфа. Тот пожал плечами.

— Хозяин сказал, что для дорогих гостей заведение открыто в любое время дня и ночи.

— Вот пусть бы хозяин сам и вставал ни свет ни заря! — огрызнулось создание, а потом явно одумалось и добавило уже вполне вежливо: — Яичница с беконом будет готова через десять минут, и я попрошу, чтобы вам сварили кофе.

— Вы очень любезны. — Стэф улыбнулся и деликатно, но решительно сунул свернутую трубочкой купюру в карман накрахмаленного передника.

Apec не успел разглядеть достоинство купюры, но создание явно разглядело, потому что тут же взбодрилось, вытянулось по струнке, заулыбалось им, как родным и, осчастливленное, упорхнуло.

— Все покупается, — хмыкнул Apec.

— Не все. — Стэф покачал лохматой головой. — Но за все нужно платить. Эта девочка явилась на работу в неурочный час, так что сложно винить ее за неприветливость.

— Теперь она очень даже приветлива!

— Вот видишь, как хорошо все складывается.

— Как хорошо все складывается, когда у тебя есть деньги.

— Поверь, не в деньгах счастье, — буркнул Стэф и уткнулся в свою тарелку.

Спорить Apec не стал. Этот мужик ему нравился. Нравился, даже несмотря на его тягу к излишнему расточительству. Не было в этой расточительности ничего барского. Стэф расставался с деньгами с той легкой иронией, которая присуща лишь людям, знающим им цену.

Яичница в «Парадизе» оказалась божественная. Ее повышенная желтоглазость наводила на приятные мысли об исключительной натуральности и экологичности продуктов, из которых она приготовлена. Бекон был именно той прожарки, которая позволяла ему таять во рту. А кофе был ароматный, припорошенный корицей и еще какими-то неведомыми Аресу специями. К кофе создание принесло горячие пирожки и малиновое варенье.

— Комплимент от шеф-повара! — прощебетало создание и зарделось. — Приятного аппетита! Приходите к нам еще!