– Софи, ты пришла! – восклицает моя двойняшка в точно таком же платье и бросается на грудь. Сестра крепко обнимает и тихо шепчет в ухо: – Я их тут немного разыграла, ты же не злишься.

– Ведана, я так соскучилась, – фальшиво подыгрываю я, натужно улыбаясь.

– Нет, ну теперь всё сходится, – фыркает Процион. – Ты проиграл, Ори!

– Не факт, – подмечает альфардец и подходит ближе: – Ведана, ты помнишь о поцелуе для победителя?

Софи разворачивается и с прищуром смотрит на принца. Я злюсь и очень стараюсь не выдать нас.

– Я лучше поцелую змею, чем тебя! – капризно фыркает сестрёнка и, взмахнув локонами, подхватывает меня под руку. Смеюсь громко, запрокинув голову назад.

– Звёзды всемогущие! Их теперь двое! – с ужасом восклицает Орион.

– Леди Софи! – привлекает внимание Антарес. Мы с сестрой тут же поворачиваем головы. Хмурюсь. Очень надеюсь, блондин узнает настоящую меня. – Вы прекрасно выглядите.

– Спасибо, Антарес, – отвечаем хором.

Правда, Софи слегка розовеет, и голос у неё мягче. У мужчины вспыхивают синевой глаза. Он уверенно подходит ближе ко мне и протягивает раскрытую ладонь.

– Потанцуйте со мной, Софи.

– С удовольствием, – губы растягиваются в улыбке.

– А вы, Софи, потанцуете со мной? Расскажете о вашей сестре побольше? – не теряется Алькор, приглашая сестрёнку. Внутри вспыхивает что-то неприятное, но быстро проходит. Это ведь моя двойняшка. Моя путеводная звезда.

Мы оставляем принцев с носом и идём в центр зала. Я и Софи церемонно кланяемся партнёрам и кружимся в красивом вальсе. Задрав голову, рассматриваю мужчину. Антарес улыбается, светя молниями в глазах.

– Ты почти меня провела, – шепчет он, склоняясь ближе.

– Но ты ведь не повёлся, – усмехаюсь я.

– Твоя сестра, конечно, очаровательная актриса и очень точно копирует тебя. Но до тебя ей далеко.

– Спасибо, – щеки немного горят непонятно почему. – Как ты? Смог хоть немного отдохнуть?

– Да, правда, разбудили срочными сообщениями о коронации... – Антарес замолкает, в его глазах вспыхивает жалость.

– Тебе жалко меня? – цежу сквозь зубы. Настроение портится. Не хочу быть жалкой и слабой.

– Нет, – качает головой мужчина, продолжая кружить, – ты вызываешь во мне массу разнообразных чувств и эмоций, но жалости в этом списке нет. Я лишь сожалею, что тебе пришлось разочароваться в любви в столь юном возрасте. Не закрывай своё сердце, Ведана…

– Какие, например, чувства и эмоции я вызываю? – перебиваю.

– Уважение, восхищение, удивление, гордость, радость, ревность, – тихо перечисляет Антарес. Внимательно слушаю, даже звуки музыки и голосов отходят в сторону, – нежность, трепет, очарование, вожделение, влюблённость.

– Ты влюблён в меня? – поражённо шепчу, даже с шага сбиваюсь.

– Разве по мне не видно? – улыбается Тарес. Мотаю головой. – В тебя не влюбиться очень сложно. Ведь ты яркая, стремительная, решительная, упрямая, бесстрашная, непосредственная и просто удивительная. И да, Ведана. Я влюблён в тебя!

Музыка смолкла, а мы так и стоим в центре зала. Смотрим глаза в глаза. Потянувшись на носочках, преодолеваю расстояние между нами. Но Антарес первым склоняется и накрывает губы в поцелуе. Зал поражённо ахает. Но мне плевать, тяну мужчину ближе, жмусь теснее и, приоткрыв рот, углубляю поцелуй. Сталкиваюсь с его языком, вдыхаю его запах. Голова немного кружится и сердце бьётся быстро-быстро.

– Приму это как знак взаимности, – шепчет Антарес в губы, прерывая поцелуй.

Мужчина отступает на шаг и, церемонно склонив голову, проводит меня к сестре. Софи хватает под локоть и, оставив мужчин, уводит в сторону. Посекретничать.

– Ну, Веда? – ехидно тянет двойняшка, светя зелёными глазами. – Поцелуи не такие противные, правда?

– Правда, – хмыкаю я, – просто нужны правильные губы.

Софи заразительно смеётся, и мы крепко обнимаемся. Вечер проходит замечательно. Алькор и Антарес нас таки раскусили, а вот Проциона и Ориона мы ещё целый час выводим из себя. Сестрёнка прекрасно изображает меня, не то что я её. Правда, один наглец всё-таки ставит точку. Он просто вытягивает на очередной танец, прижимает к корпусу очень плотно и крепко целует. От возмущения кусаю его за губу.

– А вот и моя королева, – мурчит Орион, слизывая капельку собственной крови.

– Паяц! – бью ладонью по плечу, и мужчина кружит меня.

Ближе к концу бала, потанцевав ещё с Алькором, Проционом и Альтаиром, я подаю знак Поллуксу. Дворецкий тут же останавливает музыкантов и исчезает за дверями. Выпускаю руку сестры и медленно иду к пустующему трону. Гости расходятся в стороны, разглядывая меня. Поднявшись по ступеням к пьедесталу, обвожу взглядом зал, полный народу. Снимаю маскирующий модуль и маску. Подданные удивлённо склоняют головы. Первый советник несёт корону на подушке и церемонно протягивает. Надеваю эту тяжесть и торжественно сажусь на трон.