Капюшон плаща упал на плечи, открывая нежное и светлое лицо профессора Шэня, кажущееся весьма неуместным в данной ситуации. Мгновение спустя профессор мягко отстранил от себя Чжао Юньланя и нахмурился, увидев оставленный одним из призраков порез на его руке. Он цепко обхватил запястье Чжао Юньланя и провёл над ним пальцем. Рана тут же затянулась, испустив в воздух тёмный туман. От неё не осталось и следа.

— Уходите отсюда, — коротко приказал Шэнь Вэй.

Однако к ним уже спешила толпа духов-посыльных во главе с запыхавшимся судьёй. Каждый из десяти королей был ленивее предыдущего, но не забывал с удовольствием пользоваться данной им властью. Вот и сейчас очередная неблагодарная работа выпала на долю старого судьи.

Пытаясь перевести дух, он приказал своей свите восстановить ворота и прогнать диких призраков. Секретарь рядом с ним нервно подсчитывал, скольких призраков успела погубить глефа Палача Душ.

Шэнь Вэй и Чжао Юньлань, не обращая никакого внимания на происходящее, просто направились прочь. Чжу Хун и Да Цин последовали за ними, пытаясь не отставать. Но тут судья воскликнул:

— Милорд! Господин, подождите!

Шэнь Вэй не ответил — только слегка повернул голову, вопросительно вскидывая бровь.

— В городе призраков… Неважно, каковы их грехи, и ждут ли они перерождения, мы ведём учёт им всем. Милорд, вы… Это…

— И что? — мягко спросил Шэнь Вэй. — Я не могу их убить?

Судья не осмелился возражать.

Шэнь Вэй вежливо улыбнулся, пряча руки в широких чёрных рукавах, и смиренно сказал:

— Уважаемый судья, пусть я и низкого происхождения, а также лишён каких-либо талантов, но до сего дня я не слышал, чтобы глефа Палача Душ подчинялась подобным запретам. Если это доставило вам неудобства, мне искренне жаль.

Прозвучало это так, будто бы он добросовестно извинился!

От его улыбки судья задрожал и тяжело сглотнул, облизывая пересохшие губы. Спустя несколько долгих мгновений он заставил себя улыбнуться в ответ:

— Да… Конечно же.

Шэнь Вэй окинул его внимательным взглядом и повёл Чжао Юньланя прочь.

Однако вскоре Юньлань остановился. Улыбка Шэнь Вэя показалась ему совершенно чужой; он никогда не видел его таким высокомерным. Юньлань оглянулся на судью, который утирал со лба холодный пот, и спросил:

— То двуликое существо, что напало на нас… Это была ловушка? Подлый ход преисподней? Но на что они рассчитывали?

Улыбка исчезла с лица Шэнь Вэя. Эти глупые призраки всего лишь пытались показать, каковы на самом деле злые духи: напомнить, что племя призраков куда хуже, чем о них предпочитают думать.

— Шэнь Вэй! — Чжао Юньлань схватил его за руку. — Не глупи. Я попросил тебя вернуться домой, так давай поговорим!

— Тебе нужно уходить, — тихо сказал Шэнь Вэй, когда они достигли корней софоры, что скрывали выход из преисподней. В его голосе больше не было угрозы и холода, как в разговоре с судьёй; теперь он казался усталым и беспомощным. — Живым людям вредно долго находиться под землёй. Если задержишься, можешь заболеть.

Чжао Юньлань позволил ему отойти и несколько мгновений молча смотрел ему в спину. Шэнь Вэй даже головы не повернул.

Устав от бесконечного молчания, Юньлань тихо сказал:

— От болезни я не умру. Просто пойдём со мной.

Шэнь Вэй не обернулся.

Чжао Юньлань стиснул зубы:

— Я бы с превеликим удовольствием надел на тебя наручники и запер в своей квартире.

Шэнь Вэй вдруг тепло улыбнулся, будто услышал прекрасное и сокровенное признание в любви. Даже тьма в его глазах будто бы стала мягче.