— Литц, как твои силы? Там собираются зеленозадые клиенты на массовое прижигание!

Тот грустно усмехнулся.

— Никак. Тут вообще, уже несколько дней очень мало ветров магии. Один файербол, не более того!

Значит, маг тоже нам не поможет.

— Скверно. Линдхорст, сколько у вас болтов?

Ротмистр арбалетов уже знал, что должен знать ответ на такой вопрос в любое время дня и ночи.

— Два дюжины на арбалет наберется, навряд ли больше!

— Отчего так мало?

— Мы много потратили. Было несколько тяжелых, долгих боев, перестрелок, и еще — много болтов сгорело в том пожарище.

— Совсем скверно.

Но самое плохое было в том, что у нас теперь было на две повозки меньше. Затыкать эти дыры пришлось рогатками — кольями, сколоченными «ежом». Плохая замена возам, ведь здесь возможен прорыв орков внутрь лагеря. А прорыв — это катастрофа.

Наконец все собрались. Объявив короткий привал, мы сели под открытым небом на поваленное бревно, немного в стороне от солдат, дабы не пугать их нашими разговорами.

— Итак, путь нам преграждают орки. Похоже, их много — три племени. Это больше, чем когда-либо. Что будем делать?

Первым заговорил Рейсснер.

— Мы уже несколько раз били их. Это такие же орки, как и раньше, ничуть не лучше. Будем держать позиции, и делать свое дело. Не вижу особенных проблем!

— Прекрасная речь для командира пехоты. Держать позицию — именно то, чего от вас все ждут. Линдхорст?

— У нас маловато болтов. Много потрачено в предыдущих боях. И, получается, что все будет зависеть от того, успеем ли мы собрать болты в промежутке между атаками.

— Значит, вам поможет пехота. И, вот что я думаю. Пехотинцы тоже могут вести обстрел. Соберите камни, короткие копья, топоры орков. Все это можно отправить по обратному адресу! Конечно это не арбалет, но и совсем не ничто. Теперь другой вопрос. Чем закрыть пробел в нашем строю?

— Можно выставить рогатки, — сказал Майнфельд.

— Их сметут. Слишком легкая штука.

—Еще у нас есть цепи, что мы сняли с дохлого тролля. Если привязать рогатки к повозкам, они никуда не денутся. Ну и прикопать, конечно же.

Можно было бы вообще вырыть ров, подумал я, если бы у нас было достаточно лопат!

— Слушай, Клаус... а мы вроде бы набрали много инструмента в деревне орков. Кирки, мотыги. Есть такое?

— Да, лежат в одной повозке. Штук сорок будет, — озадаченно ответил тот.

— Раздайте солдатам, и пусть роют ров. Один рыхлит киркой, а другой шлемом черпает землю.

— Так много не накопаем, — возразил Рейсснер, проводя ручищей по бритому черепу.

— Николас, даже если мы углубимся на три фута — оркам будет уже намного труднее лезть на повозки. А перед рогатками надо вырыть ров поглубже. Обязательно! Клаус, щиты целы?

— Мы все отремонтировали с последнего боя.

— Майнфельд, пошлите людей в разведку — надо найти хорошую позицию. Овраг или ручей, что то, где есть вода. Бой может продлиться не один день, а у нас лошади, не говоря уж о людях. Исполняйте!

Тот побежал отдавать нужные команды.

Рейсснер тяжело поднялся с бревна.

— Коммандер, людей надо подбодрить. Если бы был эль...

— Эля нет. Накормите их вдоволь, пусть хотя бы так. Ладно, совет окончен.

Вскоре был найден овраг с ручьем на дне, возле которого мы и встали.

— Воду придется носить на виду у неприятеля. Натаскайте пока воды в бочки, чтобы не делать этого под обстрелом. И напоите лошадей!

Развернув вагенбург, мы начали окапываться. Ближайшие к нам кусты срубили, чтобы не мешали обстрелу, и сделали колья. К концам прикрутили орочьи тесаки, и выставили эти колья в промежутки между телегами. Более-менее подходящее для человеческих рук оружие раздали арбалетчикам — отбиваться в рукопашную, когда кончатся выстрелы.

— Тут такие заросли, — пожаловался Линдхорст, глядя на высокую, в человеческий рост траву, окружавшую нас, — что мы не найдем ни одного болта!

— Пустяки. После первой же атаки орки все вытопчут. А чтобы искалось проще — прикрутите нитки или ленточки яркого цвета на каждый болт. Так они будут бросаться в глаза.

— Где же нам такое взять?

Я выразительно посмотрел на ярко-красное блио, доставшееся Линдхорсту от бедняги Стусса.

— Почти новая вещь, — жалобно пробормотал он, проводя по ткани руками.

— Да, орки оценят. Снимай быстрее, во имя Света Неизбывного!

Тот с каменным лицом начал кромсать ткань ножом, оставшись в кольчуге на дублете.