В воды Белого моря эскадра Алексея вошла в первых числах июля.

— Действуем по плану, — сказал Алексей капитанам, после того, как они разгрузились в Холмогорах.

А план был прост и бесхитростен. После разгрузки корабли разбежались по всему Белому морю под уже флагом Беловодья и то тут, то там высаживались небольшие десанты по три человека из можно сказать местных, что либо знали эти места, как на южном побережье, либо знали, что искать. А искали прежде всего капища, чтобы оставить сообщения либо общались с местными жителями, даже если они опасаясь какой-то подставы со стороны властей и Церкви назывались христианами.

Десть так и так, мы такие-то уплывшие на большом плоту вернулись за своими единоверцами — почитателями Велеса и прочих старых богов, и кто хочет попасть в Беловодье, то пусть подходят к берегу к такому-то числу. Простоять предполагалось ни много ни мало, как месяц. За это время информация должна была широко разойтись по земле и все желающие могли прибыть к точкам сбора.

Пока корабли плавали и агенты вели агитационную деятельность, Алексей вышел на связь со Строгоновым. Тот после истории с синей краской отказываться не стал, увидев возможность заработать еще больше.

— Хорошо ли заработал на краске, Семен Аникиевич?

— Грех жаловаться… — невольно улыбнулся Строганов.

Было видно, что и впрямь хорошо на ней руки нагрел.

— Чего хочешь на этот раз?

— Серу привез. Много. Отдам ее тебе, скажешь, что тоже в уральских горах нашел или еще где. Скажу даже где меди можешь много добыть… А если еще поищешь хорошо, то и свинца немало добудешь.

Глаза Строгонова алчно сверкнули. Государству требовалось просто прорва меди, как и свинца, главным образом на полноценную, а не деревянную артиллерию.

— Так же стану привозить тебе много селитры. Самородной. Тоже можешь сказать, что добываешь в какой-нибудь пещере, а не делаешь. Большую часть конечно государству придется отдать, но и себе что-то оставишь.

На что Строгонов только усмехнулся.

— А взамен?

— Возьмешь под свой присмотр остающихся здесь язычников, станешь предупреждать их об опасности облав, ну и чтобы от голода не загнулись сидючи в своих дебрях да болотах. Зерна как раз для этого завез, так что не свое давать станешь. На этот год хватит. Обратными рейсами стану вывозить их к себе в Беловодье.

— Ясно… Только не так уж и много их здесь осталось, язычников этих.

— Новые появляться станут, — криво усмехнулся Алексей. — И чем дальше, тем больше.

— О чем ты? — нахмурился собеседник.

— О том, что людишек мало, много татары угнали в рабство и дерут с них три шкуры, боярам да дворянам все мало к людишкам, как к бессловесному скоту относятся, так что от голода да болезней многими десятками тысяч мрут. Дальше будет только хуже. Более того, Юрьев день скоро отменят, оставшихся черносошных крестьян закабалят, посадив на землю без права отхода вот и побегут, ежели будет куда. Кто-то к тебе в Сибирь, коли отобьешь ее у Кучума, ну а прочие ко мне.

«Глядишь, отток населения заставит власти поумерить пыл с закручиванием гаек, чтобы у них не было стимула бежать, даже наоборот какие-то послабления сделают… — не без надежды подумал Алексей. — Хотя, зная тупизну с любовью к простым решениям и неспособностью мыслить властьимущих, просчитывая последствия своих действий хотя бы на два шага вперед, можно предположить, что они только еще сильнее зажмут людей постаравшись перекрыть пути бегства… Но да ничего, со временем найдем им другую лазейку, через то же Черное море».

— Вот как? Откуда знаешь?

— Знаю. Я много чего знаю… о том, что будет.

— Хм-м… Может еще что скажешь?

— Может и скажу, коли договоримся.

— Хорошо. Присмотрю за язычниками твоими.

— Знаю, что Сибирь покорить хочешь, да хана Кучума опасаешься. Так вот ты его одолеешь… если не зажмотишься и снабдишь их всем необходимым для такого дела. Благо, что селитру и серу стану тебе поставлять, а уж пушки из меди сам отлить сможешь.

— Верно… хочу, думал для этого дела позвать Ермака с казаками его, да… — на этих словах Строгонов пристально посмотрел на Алексея.

— Жив он, как и большая часть казаков, побили только церковных стрельцов да татар, что с Бекбулатовичем приплыли. Но они решили остаться в Новом Свете, сам понимаешь, тут им делать нечего. Впрочем, казаков и без ватаги Ермака хватает.

Строгонов с повеселевшим ликом кивнул.

«Вот кстати хороший маршрут и для казаков в Новый Свет попадать, — подумал Алесей. — Вроде как Сибирь отправились завоевывать, нанявшись к Строгонову, а на деле в Америку».

Власти конечно узнали об операции по вытягиванию язычников, не настолько уж они глухие и слепые, вот только ничего по большому счету поделать не могли. Мало тут на севере сил, а флота своего и вовсе нет если не считать малых гребных суденышек недалеко ушедших от драккаров викингов, а на них много не навоюешь.