Так что, загрузившись самыми отчаявшимися людьми, коих словно специально прибыло около двух с половиной тысяч, Алексей в первых числах августа отправился обратно.

Глава 13

31

Алексей повел свой флот по однажды уже пройденному им маршруту только без дуги по Баренцеву морю с заходом в Новую Землю, то есть сначала направился на север, за десять дней пересек теплое течение текущее на восток и в районе острова Медвежий вышел в холодное течение несущее воды на запад, а главное его вновь подхватил попутный ветер, что позволило расправить все паруса в том числе «крылья».

Скорость составляла примерно все те же десять узлов и это было неплохо особенно после перехода на север с часто меняющимся в этом районе моря ветром.

Через десять дней пути вошли в Датский пролив, что как известно расположен между Исландией и Гренландией.

— Пресветлый, там корабли! Много! — доложил спешно вернувшийся на тримаране разведчик, что проверял путь на наличие айсбергов кои в северных водах могли возникнуть весьма неожиданно и ночью влететь в ледовую гору было смертельно опасно.

Более того эти айсберги, точнее небольшие ледовые глыбы, искались целенаправленно и разведчики расходились широкой дугой ибо такая прорва народа пресную воду потребляла в огромном количестве и ее следовало где-то добывать. Ну и часть команд шли вдоль Гренланди в поиске залежей плавника ибо с дровами тоже все хорошо, а горячее готовить надо.

— Рыбаки? — с надеждой все-таки спросил Алексей, хотя сам понимал, что взяться им тут неоткуда в большом количестве, не промысловый район.

— Нет пресветлый, это боевые корабли.

— Проклятье… Флаги видели?

— Нет…

Их определенно ждали. На вопрос «кто» Алексей точный ответ дать не мог, слишком много желающих ему отомстить начиная от испанцев и заканчивая шведами. Но Алексей делал ставку все же на англичан. Впрочем они могли объединиться с теми же датчанами, их ведь воды, а значит и шведы с которыми у них какая-то кальмарская уния.

«Да какая нам собственно разница от чьих рук идти на дно?!» — нервной мыслью оборвал он свои гадания.

— Дать сигнал «уплотнить строй»!

В небо взлетели ракеты. Алексей на такой случай разработал сигнализацию с простыми командами, вроде «делай как я», «в рассыпную» и так далее. Еще имелась классическая флажковая, но она долгая и ее плохо видно отдаленным наблюдателям. Хотел еще сигнальщиков сделать, но с этим пока все было плохо, как и с ратьером. Откровенно сказать он сам пока с трудом разбирал подобные сигналы, чего уж ждать от аборигенов?

Алексей судорожно размышлял как поступить дальше: прорываться сквозь противника на полном ходу или отвернуть, обогнув Исландию с юга, пока есть такая возможность?

Но если идти на прорыв, то это неизбежно повлечет за собой боевое столкновение. Чего конечно допускать он не хотел. Его люди хоть и научились управлять кораблями, но их квалификации все же остро не хватало для эскадренного маневрирования, а как известно, война — это прежде всего маневры. Ну и рисковать колонистами тоже не хотелось, каждый человек на счету. А в бою потери будут ужасными, как от пробивших борта ядер, кои влетят в толпу, так и от целиком затонувших кораблей. Да и пленными терять тоже никого не собирался, а ведь противнику достаточно повредить рангоут, чтобы корабль стал легкой жертвой для захвата.

Проблема заключалась в том, что при попытке сбежать его преимущество в скорости терялось, ведь «крылья» придется убрать и идти с теми парусами, что и у противника, а они все-таки опытнее при ходе галсами. Но выбора все-таки не было и Алексей приказал:

— Разворачиваемся! Сигнал по кораблям: «за мной»!

Все маневры заняли довольно много времени и к тому моменту как эскадра уплотнившись начала поворот на горизонте стали видны корабли противника. Они тоже увидели суда язычников-демонопоклонников и спешно поднимали паруса, чтобы броситься в погоню.

Как вообще противник смог так точно встать у них на пути устроив засаду? Ведь, кажется, что море огромно и словосочетание «разойтись как в море корабли» даже в Датском проливе верно для целых флотов, причем разойтись так, что и не заметишь друг друга. Но в действительности это не совсем так особенно для времен парусного флота. Ведь моряки пользуются любой возможностью увеличить скорость и основная таковая возможность заключается в использовании попутного течения, а они все более-менее хорошо известны.