— Ты вообще молчи о сегодняшнем разговоре, — строго приказала ей мать. — Запомни! Был в гостях император. Приехал лично засвидетельствовать почтение геройским Достоевским и Ворониным. Поинтересовался самочувствием после инцидента с Дырой. Всё на этом!

— Даже Ане нельзя?

— Ей придётся. Прибавление в семействе, как-никак. Сама расскажу. И… Савелий. Пусть твои дети пока тоже в неведении остаются.

— Ты права. Пусть. Не будем их втягивать. Шампанского? Чего зря сидим, носы повесив?

— Водки что-то хочется, Сава. Разливай на всех.

— И на меня? — ехидненько поинтересовалась Екатерина. — Как боевому товарищу полагается.

— А тебе тренировка, негодница малолетняя! Если пролезла в Императорскую Военную Академию на халяву, то должна быть лучшей в ней! Доедай салат и в зал!

Такс проснулся ближе к вечеру. Как только Глаша сообщила мне об этом, то сразу же рванул к нему. Дух лежал на моей кровати, разбросав уши по перине и грустно глядя в никуда усталыми глазами. Увидев меня, он резко подскочил, завилял хвостом, как настоящий пёс, и через секунду материализовался у самого моего лица, опять-таки по-собачьи лизнув в щёку.

— Дружище! Рад тебя видеть! — подхватил я его тушку. — Как ты?

— Максимка! Вернулся! А я…

Неожиданно Такс обмяк, превратившись из энергичного пса в ватный валик.

— Отнеси… На кровать положи… Хочу последнее слово перед смертью сказать…

Я послушно исполнил просьбу, ожидая начала очередного представления.

— Макс… Максимушка, недолго мне осталось. Нет, я не жалуюсь, чувствуя близкое ощущение смерти. Жизнь маленькой одинокой собачки не идёт ни в какое сравнение со спасённой твоей и этих неблагодарных Достоевских.

— Почему неблагодарных? — удивился я.

— Голодом морят.

— Никто его не морит, — тут же опровергла наглый поклёп вошедшая Глашка. — Диету соблюдаем. Кто много жрёт, тот много срёт! Вначале всё, что хотел блохастый, несли. И в любом количестве. Но он же себя во время длительного сна не контролирует. Три лопаты дерьма вынесла и задолбалась здесь всё проветривать!

— Видишь, — замогильным голосом отозвался Такс. — Я для них обуза. Экономят на герое Дыр. Максимка… Прошу перед смертушкой немногого… Паштета, сметанки и пивка тёмненького… с рыбкой красненькой, конечно. Закажи грузовичок с ними. Хоть отправлюсь в последний путь довольным и сытым…

— Глаша, — попросил я служанку, — выйди, пожалуйста. У нас тут лечебные мероприятия намечаются.

— Ага, — согласилась она, — дело полезное. Только ты ему шкуру сильно не порти. Я её потом опилками набью и в гараже на полку поставлю. Будет как живой и даже лучше — молчаливый.

Как только Глафира вышла, то я тут же приподнял за шкирку болезного нашего и как следует встряхнул.

— Слышь, симулянт! Только вот мне не надо рассказывать, что бессмертный дух готов коньки откинуть! Какая рыбка с пивком?! Перестань изображать немощного калеку, давай по делу поговорим. А дела тут у нас серьёзные попёрли.

— Что опять? — закончив играть на публику, насторожился дух. — Я реально болею, вообще-то, поэтому сплю сутками. Когда тебя из Дыры вытолкнул, не полностью усвоив силу Лорда, вся энергетическая система вразнос пошла. Ещё денёк и восстановлюсь полностью. Но во сне из этого мира выпадаю хрен знает куда. Вводи в курс дела, раз кормить не хочешь.

— За спасение спасибо от всего сердца, — аккуратно положив его на подушку и погладив по голове, искренне поблагодарил я. — Накормлю от пуза и не раз. Но Глашка права: диета тебе сейчас не помешает. Она сама симбиотка и чувствует такие вещи хорошо.

— А я чувствую, что жрать хочу! Но давай сейчас о более скучных вещах.

— Сегодня у нас был император. Пришлось раскрыть тайну Меринберга.

— Сдурел, Макс? Теперь точно не накормишь. Грохнут.

— Вряд ли в ближайшем будущем. Ещё Александр Годунов сделал меня Достоевским. Не простым приживалой, а полноценным, хоть и баронский титул оставил.

— Странно… Откуда такая щедрость?

— Плата за книгу из Кочующих Миров.

— Где взял?! — снова оживился Такс. — Мы что, теперь богаты до жопы?!

— Нет. Просто живы от головы до задницы: мне подобное больше нравится. Короче, стиль бытия поменялся кардинально. Готовься ко всяким другим неожиданностям. Они, уверен, не заставят долго себя ждать. И отсюда вопрос, как ты себя ощущаешь. Стоит ли рассчитывать на помощь духа-хранителя?

— Стоит, Макс. Эта ломка организма принесла не только дискомфорт, но и усилила серьёзно. Что по твоему энергетическому резерву?