За лобовым стеклом очень близко висели неподвижные облака.

— Не поняла, мы летим, или нет? — спросила я и всё же ответила на заданный вопрос: — Да, перекусить не помешало бы.

— Сначала завтрак, — улыбнулся Хикс и махнул рукой туда, где ещё недавно стояла кровать, я поймала себя на мысли, что не успеваю за сменой пространства, и это немного пугает.

На небольшом столике-консоли стояли тарелки и стаканы. Устроившись на аскетичном сиденье-полке, выехавшей прямо из стены, я обалдело осмотрела предложенную еду.

— Начать лучше с этого, — предложил мне Хикс. — Это похоже на мясное блюдо, а в этом много клетчатки, — он указал на содержимое двух разных тарелок. — Вот это, — он чуть повернул тарелку в мою сторону, — десерт. Надеюсь, тебе понравится.

— А... — попыталась сформулировать я, но, как назло, все цензурные слова вылетели из головы. Субстанция на тарелках мало напоминала еду.

— Это наша походная пища, но я уверен, что и землянам она подойдёт. По крайней мере, анализаторы показывают максимальную схожесть элементов.

— Значит, и летательный аппарат ваш, — предположила я.

— Да, так и есть. Но скоро мы передадим многие разработки Совету Земли и ваша промышленность построит аналоги, — ответил Хикс. — Угощайся!

Столовые приборы были привычные: ложка и нож. Я попробовала нечто, похожее на запеканку: вкус необычный, но приятный. Желудок громко заурчал, обрадовавшись еде.

Хикс взял кусочек чего-то бурого с соседней тарелки и протянул его к моим губам. Не задумываясь, откусила и нашла эту штуку очень вкусной.

— А ты почему не ешь? — спросила я.

— Я уже завтракал... И ужинал. Ты очень долго спала, и я начал волноваться, — поделился он. — Зато теперь мы можем насладиться спокойствием и красотой вашей природы.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, прожевав очередной кусочек.

— Поешь, покажу, — загадочно ответил Хикс. Сегодня атлант показался мне особенно живым и открытым, в последний раз мы так общались в тот памятный вечер, когда он заступился за меня.

Вспомнился наш танец, и по телу пробежали непрошенные мурашки. Я постаралась сконцентрироваться на еде и быстренько смела с тарелок как минимум половину — обычно я так много на завтрак не ем, но аппетит был зверским.

— Показывай, — попросила я, закончив с едой.

— Нам придётся покинуть шаттл, — Хикс встал со своего места и задвинул сиденье-полку в обшивку.

Я повторила за ним, а потом пошла следом на выход. Несколько шагов по коридору, и вот дверь отъезжает в сторону, а Хикс берёт меня за руку.

— Не отпускай, — попросил он. — Тут бывают сильные порывы ветра. — Он сделал всего шаг и освободил обзор.

Сначала в глаза бросилась буйная растительность сочного зелёного цвета, а потом бескрайнее небо, которое начиналось буквально в нескольких метрах от нас. Выйдя на небольшую площадку, я не поверила своим глазам: мы стояли на одной из причудливых скал, что столбами поднимались к небу, пронзая низкие пушистые облака.

— Это невероятно, — выдохнула я.

— Да, соглашусь, — Хикс перехватил меня другой рукой и приобнял за талию. — На моей родной планете таких мест нет.

Мы стояли рядом, любуясь каменными гигантами: не знаю, лучший ли у нас обзор, но моему взгляду были доступны и более низкие и более высокие скалы.

Ветер здесь и правда был пронизывающим: несмотря на яркое солнце, по коже пробегали мурашки. Светило клонилось к закату и окрашивало краешек горизонта розовым.

— Давай вернёмся, — предложил Хикс.

Развернувшись и оглядев площадку, я заметила, что корабль едва уместился на небольшом плато. Хотелось обойти его вокруг и рассмотреть незнакомый летательный объект, но места вряд ли хватило бы, только с риском для жизни. Пришлось заходить внутрь и довольствоваться видом из кабины.

— Так ты ответишь на вопросы? — напомнила я Хиксу.

— Да, — кивнул он. — Присаживайся.

Я умостилась на кресле второго пилота и внимательно посмотрела на атланта.

— Итак, как видишь, мы пока стоим. Ближайшие несколько дней придётся провести в шаттле, чтобы не подвергать тебя опасности. У землян, устроивших нападение, могут быть сообщники. Лирион разбирается с этим инцидентом.

— Но я должна связаться с домом, — заволновалась я. — Сказать, что со мной всё хорошо.

— Им уже передали, — Хикс успокаивающе погладил меня по руке. — Пойми, ниточки могут вести даже в Совет Земли. Мы должны остаться здесь... — видя мои сведённые брови, атлант спросил: — Кто тебя ждёт дома?

— Отец... И сын. У меня есть сын, Павел, ему двенадцать.

Ну вот, сказала. Сердце предательски замедлилось, но Хикс не дал мне раскрутить маховик переживаний:

— Отлично, — потерянно выдал атлант и натянуто улыбнулся. — Я... рад. А отец твоего ребёнка? Где он?