— Прости. Этот звонок я не могу игнорировать.

Эриол поднял трубку и ответил:

— Да.

Черты его лица заострились, заходили желваки. Он метнул на меня сосредоточенный взгляд и отошел в другой конец комнаты.

— Когда? Кто? Сколько?

Он задавал короткие вопросы, получая длинные и неприятные ответы. Перед тем, как повесить трубку, Эриол произнес:

— Немедленно вылетаю.

Повисла гнетущая тишина. Сначала мне показалось, кто-то меня опередил. Кто-то узнал о подмене и решил раскрыть мою тайну, но все оказалось куда хуже.

— На одной из шахт произошел взрыв. Пострадали рабочие. Требуется мое присутствие.

— Это серьезно?!

— Два десятка погибших. Еще три сотни человек под завалами. Неизвестно — живы или нет. Служба безопасности предполагает саботаж. Я бы взял тебя с собой, но не уверен, что смогу обеспечить безопасность.

— Конечно. Я понимаю. Ты должен быть там, — буркнула рассеянно, потрясенная новостью. У меня дрожали пальцы, и я усиленно терла виски.

— Не переживай. Если Ремальд плохо о тебе позаботится, я и друидам объявлю войну, — улыбнулся дракон, но шутка вышла так себе. В душе разразилась полноценная паника. — Посмотри на меня!

Принц приподнял мою голову за подбородок и заставил посмотреть в его глаза. Сильный, уверенный взгляд вливал в меня спокойствие. Оно перетекало с кончиков пальцев Эриола и впитывалось в кожу, проникало в сердце и душу. Магия? Очень и очень крутая магия! Сильней любых успокоительных трав этот взгляд, полный нежности и вместе с тем силы.

— Так лучше?

Кивнула со слабой улыбкой, когда буря в душе улеглась. Война, взрыв, моя ложь, свадьба Рема — столько всего навалилось!

— Я вернусь как можно скорей, а ты постарайся не попасть в неприятности.

Меня игриво поцеловали в кончик носа и оставили одну. Эриол переоделся слишком быстро, одиночество накатило еще быстрей. Примятая постель, дымящийся отвар в тазу, моя одежда, аккуратно сложенная в кресле еще хранили тепло Эриола, которого со мной уже нет.

Я откинула шторку и выглянула в окно. Принц почувствовал мой взгляд, обернулся и махнул рукой. С такой озорной улыбкой, словно знал, что я выгляну, словно ждал этого.

Глаза защипало от слез. Этот образ — величественный дракон с озорной улыбкой — впечатался в память. Казалось, я вижу его в последний раз.

Когда он скрылся за поворотом — стало совсем дурно. Не хватало воздуха, сердце колотилось как безумное, а слезы текли и текли, все никак не желали останавливаться.

— Джиа…

Вздрогнула, услышав голос Ремальда. Перевела пустой взгляд на часы. Стрелки сместились почти к полудню, а я все это время смотрела в окно, то ли с надеждой, что Эриол вернется, то ли отчаянно пытаясь набраться решимости и сбежать. Врать ему — невыносимо!

— Джиа, — мягко повторил друид.

Теплая рука коснулась моего плеча, скользнула по спине. Я развернулась и уткнулась носом в грудь Ремальда, продолжая тихонько всхлипывать.

— Ты ему не рассказала, — догадался он. Мотнула головой, и поток слез нахлынул с новой силой. — А теперь думаешь, что сбежать куда проще, но у тебя не хватает сил на этот отчаянный поступок.

Не вопрос. Утверждение.

Подняла недоумевающий взгляд и вытерла слезы рукавом халата.

— Я слишком хорошо тебя знаю, — Рем смахнул капельку с моей щеки и улыбнулся. Тепло, по-домашнему. — И, прежде чем ты сотворишь глупость, спешу напомнить — он привязал твою жизнь к своей силе. Что ему ложь, в которой ты сама сознаешься…

— Что значит привязал мою жизнь к своей силе?

— Энергетическая привязка к сущности зверя, — Рем пригладил мои волосы и с неохотой выпустил меня из объятий. — До полного истощения. До его смерти.

— Ничего не понимаю…

— Если бы я не вмешался, дракон Эриола погиб бы, спасая тебя.

— Но зачем он это сделал?

Понимание жертвы, на которую зачем-то пошел принц (а он едва меня знает!), выбило воздух из легких. Да что там, я была в ужасе! Понимала, что он спас меня, но что все было настолько серьезно — откровение.

— Ты знаешь зачем, — с грустью произнес Ремальд. Его нежный, но полный тоски взгляд не оставлял сомнений. — Он выбрал тебя и защитил.

— Эриол?

— Его зверь. Он забрал тебя у меня…

— Не говори так, — я шагнула к друиду, но он остановил меня жестом. — Ты же знаешь, мы связаны узами, которые нельзя разорвать, Рем.

— Знаю…

Теплая волна коснулась моей щеки, прошлась по губам, шее, замерла у ключиц.

— И так будет всегда. Ты обладаешь удивительным умением привязывать к себе мужчин, Джиа. Они обожают тебя настолько, что готовы отдать свою жизнь.