Закончив изучать обстановку, в быстром темпе спускаюсь по дороге и, как в ледяную воду, вновь ныряю в странную ауру. С резко упавшим Восприятием идти неприятно, так и хочется сорвать непроницаемую вуаль с лица, вот только там ничего нет.

По мере приближению к костру всё яснее вижу охрану, которая внимательно ведёт нас с самого момента появления внутри долины. Тем удивительнее, что никто из них не попытался вступить с нами в контакт.

Приблизившись к импровизированному барьеру из мешков с песком, останавливаюсь. На меня смотрит три пары внимательных глаз.

— Новенькие? — просто спрашивает один из них.

— Верно.

— Ранги?

— Квазары, — за нас двоих отвечаю я.

— Надолго к нам?

— Как пойдёт. Много слышали об этом месте. Хотим посмотреть собственными глазами.

Китаец кивает и показывает себе за спину.

— Отыщите Чжан Хэ. Он вон в том здании. Проведёт для вас стартовый инструктаж.

Понятно. Будут нас колоть на предмет, кто такие и откуда. Небось, какой-нибудь местный особист.

— Ладно.

Через минуту стучимся в одноэтажное здание — весьма своеобразного вида самострой. Никто не отвечает. Продолжаю долбить кулаком, и, наконец, дверь отворяется, а на смотрит пухлый мужик с редеющими волосами. Взгляд заспанный и безразличный.

— Да? Что? — недовольно спрашивает он.

— Чжан Хэ?

Зевая, тот кивает.

— Мы новенькие. Нас сюда направили.

— Завтра, давайте завтра, — к моему удивлению отмахивается тот. — Мне такой сон снился… Белая, как нефрит кожа. Чёрные глаза. Румянец. Эх… Не могли что ли утром заглянуть? — возмущается Чжан Хэ. — Идите вон в общежитие. Там все новички поначалу спят.

Дверь с треском захлопывается.

— Если это представитель службы внутренней безопасности, — отойдя, негромко замечаю я, — то самый ленивый на всём белом свете.

— К обеспечению безопасности он имеет такое же отношение, как золотари[1] к правосудию, — издевательски отзывается Арианнель.

Общежитие оказывается просторной двухэтажной постройкой, не то бывшим складом, не то техническим помещением. Здесь квартируется на данный момент два с половиной десятка человек. Кто-то уже спит, иные болтают или отдыхают. Прислушиваюсь к диалогам, а потом и сам завязываю беседы с разными людьми. Исподволь узнаю больше про это поселение.

Здесь действительно есть бункер с военными, но их мало, и они редко показываются на глаза. В основном, руководят, занимаются организационными вопросами и, верхнеуровнево, безопасностью. То есть на постах стоят обычные люди, но отдают им приказы, составляют графики и тренируют — те самые ракетчики. Они же вооружают местных, видать, в убежище хорошие закрома.

Чжан Хэ — никакой не особист, а местный завхоз и низкоуровневый администратор, который распределяет людей по различным задачам — прополка полей, сбор урожая, ремонт, а также возведение новых построек и всё в таком духе.

— На территории поселения монстры не появляются, — говорит мне один из работяг.

— Брехня, — возражает другой. — Тебя здесь ещё не было в тот раз, когда пятёрка зубастых тварей внезапно оказалась прямо на соседнем уровне. Хорошо, бойцы обрубили мостик. Потом Избавитель лишил их силы, а солдаты расстреляли издалека.

— Избавитель? — цепляюсь я за главное.

— Да. Это благодаря ему в долине безопасно.

— Как он выглядит?

— О-о-о. Его ни с кем не перепутать. У него такое одухотворённое лицо!..

— А почему монстры всё же возникли внутри лагеря?

— Того никто не знает. Солдаты говорят, что это случайность.

— А можно с ним побеседовать?

— Нет-нет. Избавитель живёт в бункере. Его жизнь слишком ценна, чтобы рисковать ей понапрасну, — говорит первый азиат.

— Иногда он показывается на поверхности, — возражает второй, более осведомлённый. — Как в тот раз, когда к долине подошло огромное чудовище. Солдаты сопроводили Избавителя к самой границе скал, и он лишил врага силы. Потом мы много дней ели свежее мясо.

Выясняется, что ракетчики сидят тут с самого начала, а сам населённый пункт возник всего две недели назад, с приходом загадочного Избавителя. Он сделал территорию безопасной для проживания, и тогда же сюда стали стекаться остальные выжившие.

Горгона всё это никак не комментирует, только задумчиво хмурится.

Выбрав лежак у самой стены, чтобы хотя бы со спины ко мне не подошли, засыпаю. Ни утром, ни даже в полдень нам не удаётся переговорить с Чжан Хэ. Не то чтобы, мы рвались. Поэтому свободное время использую иным образом.