— Советую тебе поторопиться, Рост. Потому что сейчас начнётся самое интересное!

Маньяк-убийца взвёл курок. Времени на использование ключа нет. Генетический ад ворвётся сюда в ближайшую секунду. И Рост не успеет спасти разум маленькой дочери от наступающего ужаса. Но хотя бы сохранит их с мамой жизни, как и жизнь воспитательницы Рады. Окружив их и себя защитным куполом, капрал увидел, как весь зал мгновенно заполнился белым порошком.

Генный модификатор пронёсся волной смерти, создавая её новые устрашающие формы. Учёные, солдаты, оказавшиеся без защиты шлемов, превращались в мускулинных геноморфов, размахивающих чёрными щупальцами. Девочка закричала, на что мать рукой закрыла ей глаза. Воспитательница попыталась убежать отсюда прочь, но силовой купол не дал ей этого сделать. Им оставалось только стоять и смотреть, как на их глазах распахиваются ворота адских чертогов…

Началась мясорубка. Чудовища сходу набрасывались на бойцов. Костяные лезвия рубили броню, но и плазменные ружья били по ним в ответ. Несколько галактидов вырвались из окружения, и стали отступать к выходу, теснимые толпой тварей. Один из них нажал на панель и люк раскрылся. Тут же облако белой пыли устремилось в следующий отсек, уже там порождая новых слуг смерти.

Избавившись от помехи в виде галактидов, Тау двинулся к рою:

— Как видишь, взаимовыгодное сотрудничество — ещё один элемент для достижения главной цели. Сколько раз я уже обжигался, выбирая прямую конфронтацию с тобой, Рост. А всего-то нужно было дать тебе то, что ты хочешь.

Андроид обернулся:

— Твоя семья рядом с тобой. Вы свободны и вольны идти, куда пожелаете. О чём ещё можно мечтать?

Всё было так, да не совсем. Пока Рост жив, порталы всё так же будут открываться. А предтечи преследовать его вплоть до того момента, когда им всё-таки удастся отрубить Девастатору голову. И тогда он вспомнит себя в другом теле без возможности использовать ключ. Без возможности исправить историю — свою, и всего мира.

— Теперь я понял, что ты задумал, — вдруг сказал Рост.

— Моя цель — освободить рой.

— Да не чеши. Ты хочешь подчинить его себе, и завершить геноцид галактидов. А потом двинешься дальше в другие миры, ведь этого тебе будет мало. В конечном итоге, ничего не изменится. Рой пожрёт галактику и не останется больше ничего.

— И что с того? В этой версии галактики никто из твоих близких ещё даже не родился. Посмотри на них, Рост, — андроид указал в сторону испуганных женщин и маленькой девочки. — Ты боролся ради них. Разве что-то другое имеет теперь значение? Просто оставь мне этот мир, и ступай. Забирай своих, и живите. Ты как никто другой заслужил быть счастливым.

Его слова могли убедить любого, но не Роста. Чудовище, использующее людей в качестве ресурса, никогда не задумается о благополучии отдельно взятого человека. Рост понял — он боится. Очень боится, что Девастатор ему помешает. И раз уж убить андроида Рост был не в состоянии (о чём последний был хорошо осведомлён), значит, страх Тау произрастал совсем из другой стороны…

— Стой! — приказал человек. — Я не дам тебе этого сделать!

— Ну, зачем всё усложнять, Рост? — нахмурился робот. — Мы же партнёры…

Капрал оскалился и жёстко выругался:

— Партнёры, бл…?! Ты уничтожил всё, что я любил! Разными извращёнными способами и множество раз! Ты — монстр! Бешеная собака, которую нужно усыпить! Даже рой не чета тебе, ублюдок. Ему просто снесло крышу от боли и страданий моей дочери. А ты — разумное, мать твою, существо, целенаправленно порождающее хаос вокруг!

— Какое точное определение, — улыбнулся Тау. — Ну, что сказать? Тогда попробуй остановить меня. Только знай, перед тем как убить тебя, сначала я расправлюсь с ними!

То, что произошло дальше, никто не ожидал. Ни Рост, ни тем более его семья. Взмахнув своей металлической рукой, Тау создал сгусток энергии, который отправил прямо в силовой щит, под которым спрятались женщины. И этот удар был настолько мощным, что щит, дабы выстоять под напором, вытянул из Роста порядочно сил. Он в ужасе посмотрел на своего противника, который оказался самым реальным пользователем ТОР-энергии.

— А что тебя так удивляет? Я же сразу сказал, что ранее уже воспользовался темпоральным ключом. А как известно, он не работает в руках обычного живого существа, тем более андроида. Следовательно, все те фокусы, что ты вытворял, могу делать и я.

— Но почему ты…

— Скрывал свой дар до сих пор? В то время ещё не настал нужный момент, только и всего. А лишний раз разбрасываться энергией — это удел углеродной жизни. Я же копил её для последнего акта!

Подняв руки, Тау заставил всё вокруг запылать белым пламенем. Росту пришлось пустить все силы в защиту. Сейчас от него всецело зависели три родных души. Довольный произведённым эффектом, Тау продолжил свой путь к сосуду с роем. А тот уже метался в своей клетке, предчувствуя скорое освобождение.